Liga de Naciones. España conquista Praga, mantiene el pleno y hace historia

España se mantiene en la excelencia más absoluta pese al paso del tiempo. Este jueves derrotó a la República Checa en Praga y suma 44 partidos seguidos sin conocer la derrota. Lo nunca visto en este deporte y a esta altura. Este triunfo no sólo valió para sostener el sensacional pleno de victorias en la Liga de Naciones y permitir disputar el liderato del grupo en casa, en el Metropolitano, sino que además confirma la capacidad competitiva de un grupo de futbolistas totalmente impermeable a las circunstancias. En esta fecha llegaron acribillados por las bajas (Lamine Yamal, Aymeric Laporte, Rodri, Dani Olmo, Mikel Oyarzabal o Nico Williams) y se enfrentaron a un equipo hambriento, que todavía no ha vencido en esta competición ni en partido oficial después de haber disputado el pasado Mundial. A todo eso se sobrepusieron unos españoles capaces de flotar en cualquier escenario.

Luis de la Fuente, que estrenó su galardón como mejor entrenador del mundo, hubo de realizar malabares con su alineación inicial. Lo inminente del decisivo duelo ante Inglaterra y la mencionada plaga de infortunios le llevó a dar la alternativa a Martín Zubimendi y a Yeremy Pino, dos nombres que están atravesando sendas crisis personales de rendimiento en sus respectivos clubes. El mediocentro sí respondió pero el extremo canario desentonó y, para más inri, jugó en el costado que suele ocupar Lamine. El agujero era considerable mas la principal fortaleza de este colectivo reside en que es un equipo, no en las individualidades. En consecuencia, los visitantes se remangaron desde temprano con una nómina de circunstancias y desplegaron el estilo característico: activación tras pérdida, combinaciones largas y filosas, solidaridad de esfuerzos... Y completaron un primer tiempo soberbio, en el que dominaron el juego (67% de posesión), generaron nueve remates y sólo permitieron uno, lejos del arco defendido por Unai Simón.

España acompleja a la República Checa

No tardaron los favoritos en aplacar los intentos de presión alta ordenados por el seleccionador checo y pupilo de De la Fuente, Santi Denia. La velocidad de pase engrasó unas circulaciones ágiles que desinflaron la pretendida entrada en calor local. Los centroeuropeos, que disponen de buen pie y saben salir desde atrás con lógica, quedaron superados por el ardor rival. Porque los campeones de todo siguen queriendo más y más, y no economizan el sudor casi nunca. La diferencia de calidad era total, de modo que a igualdad de intensidad el partido le pertenecería al más dotado. Y así fue. Eso sí, el cierre checo funcionó bien de inicio y no permitió a los españoles más que un par de centros venenosos de Pedro Porro y Pino en los primeros diez minutos. Pero cuando España tomó vuelo nada pararía su juego combinativo.

En este enfrentamiento regresó a la titularidad un Fermín López valiosísimo. Su dinamismo en la mediapunta, entre líneas, multiplica las soluciones ofensivas y regala opciones nítidas a sus compañeros. Pau Cubarsí, colega azulgrana, fue el que mejor entendió los continuos desmarques del atacante y por ahí comenzó a resquebrajarse la resistencia centroeuropea. Fermín, que lleva meses volando en el Barça, castigó la espalda de los pivotes rivales y desestabilizó al central zurdo, Ladislav Krejci. Así nació el primer fogonazo español. En el 17 el Golden Boy inauguró una secuencia en la que Porro centró atrás, Álex Baena hipnotizó a la retaguardia checa con un amago y Ferran Torres malgastó la ocasión; en el minuto 20 volvería a pifiar el delantero del PSG, que no supo rematar un gran pase de Fabián Ruiz tras otra asociación coral magnífica; y en el 23 el muy mejorado Baena lanzó un saque de esquina que Dean Huijsen (rehabilitado del todo) cabeceó a las manos del meta Matej Kovar.

En el entretanto a Unai Simón sólo le sacó del bostezo un centro pegajoso de Lukas Provod, en una contra. El resto de la producción destacable fue jurisdicción de un sistema español que fue acelerando sus movimientos con el paso de los minutos. A la media hora ya había efectuado acto de presencia la orquesta sinfónica familiar, con el cuero viajando, eléctrico, entre la red de pases que alimentaban Zubimendi, Fabián y compañía. Era cuestión de tiempo el establecimiento del 0-1. El preludio ocurrió en el minuto 34, cuando Cubarsí conectó por dentro con Fermín y éste cedió para la llegada y el chut desviado de Ferran. Y en el 39 Baena hizo diana. El jugador del Atlético, que está saboreando un pico de forma notable, ajustó a la perfección un latigazo con el que anotó el penalti absurdo cometido por Lukas Ambros, que había controlado un balón suelto, en su propia área, con el codo. El VAR había tenido que rescatar al árbitro y fue la madera la que le tendió un flotador a la República Checa de inmediato. En el minuto 42, con los creativos españoles gustándose, una circulación de pelota sublime devino en el pase de Baena a Fermín, el catalizador de todo, que cedió para recorte y chut de Fabián Ruiz que se topó con el palo. De este modo concluyó la enésima exhibición de la mejor selección del planeta, un bloque que rinde al más pintado incluso con secundarios. De este despliegue, amén del resultado y las sensaciones, resaltó una conclusión importante: Baena y Marc Cucurella se entienden de maravilla en la banda izquierda. Un hallazgo decisivo que ha cosechado la Copa del Mundo.

Pedri y Mikel Merino al rescate

Santi Denia estaba de enhorabuena, pues para esta ventana pudo disponer de algunos de los pilares que no pudieron comparecer en las jornadas anteriores. Recuperó para este desafío al mencionado Provod y a los zagueros David Jurásek y David Zima. También pudo disponer del capitán Tomás Soucek aunque le reservó para el final. Sin embargo, se le cayeron por el camino otros peones reseñables como el tótem Robin Hranac, el artístico Pavel Sulc y el extremo Ondrej Lingr. El técnico nutrido en Las Rozas está construyendo un proyecto que debe relanzar a un seleccionado centroeuropeo que quiere elevar su nivel y aspirar a cotas mayores que las discretas participaciones en los grandes torneos. Ansían federación y aficionados reencontrarse con el brillo de generaciones pasadas, como la comandada por Pavel Nedvev o Karel Pobosrski. El estratega albaceteño tiene trabajo por delante, más aún tras la retirada del seleccionado nacional del delantero referencial Patrik Schick, hecho que ha detonado una sequía goleadora pesada. Va transmitiendo los conceptos un entrenador que ha empezado perdiéndolo todo, si bien plantó cara a Croacia, Inglaterra y a España en Oviedo (más allá del 3-1 final). Una de las claves, que representan un cambio abrupto con respecto al proyecto anterior, es que pretenden competir con valentía. Presionando y reclamando la redonda. Como se ha dicho, disponen de jugadores dotados técnicamente y aunque todavía sea el balón parado su principal arma, se notan brotes verdes. Esta noche demostraría el renovado poso en el segundo tiempo, justo después de haber encajado un gol de Pino anulado por un fuera de juego polémico -minuto 48-. Denia ordenó a sus muchachos ganar peso y le hicieron caso, mirando a los ojos al gigante y arrebatándole la posesión y la iniciativa con orgullo. Al fin se desmelenaron, sin nada que perder, y aprovecharon una relajación visitante para crear un ida y vuelta vibrante e incierto, sobre todo por lo corto del resultado.

El toma y daca registró oportunidades claras por ambos lados. En el minuto 52 el veterano lateral diestro Vladimir Coufal ejecutó un saque de banda parabólico que ganó Krejci y Zima perdonó en el punto de penalti; justo después respondió Porro escapándose en transición y asistiendo para que Fermín encarase al guardameta, pero el ex central del Girona se cruzó a tiempo; en el 55 fue un Ambros en crecimiento el que ideó una contra en la que Provod sorprendió por la izquierda y chutó una pelota que se envenenó tras rebotar en Porro y salió fuera por muy poco; Fermín volvió a la carga en el 58, con un intento desviado desde el pico del área; y en el minuto 62 Coufal y Krejci repitieron la maniobra en dos saques de banda supersónicos que derivaron en sendos líos. En el primero Provod no llegó a embocar de milagro y en el segundo Fabián neutralizó el caos con un despeje apresurado. 

La selección española, desdentada por la baja de sus principales colmillos, necesitaba congelar el diapasón. Refrescar su control del esférico para defenderse y respirar. Lo leyó De la Fuente e intervino dando entrada a Mikel Merino y relevando a Pino. El mensaje era claro: aumentó el número de centrocampistas asociativos y restó vértigo. Y, de paso, subió los centrímetros para corregir la tortura que estaba representando el balón parado aéreo local. Poco después también recurriría a Pedri, y a pesar de que los checos se revolvieron en otra jugada de estrategia que Adam Hlozek envió al travesaño -minuto 68-, poco a poco fructificó el cambio de tercio. Entre otras cosas porque el navarro sigue inspirado en la mediapunta y el canario entró enchufado. El aplomo del primero y la lucidez del segundo abrocharon la victoria. 

El punto de inflexión tomó forma en el minuto 72, cuando Merino inventó un impresionante pase en profundidad-taconazo, Roberto Fernández se soltó del marcaje de Krejci y al checo no le quedó otra que derribar al punta del Espanyol. Como el central era el último defensor y el atacante se dirigía sin marca hacia Kovar, el VAR volvió a instar al árbitro a tomar la decisión correcta y Krejci fue expulsado (como en el Tartiere). No le quedaría a los locales ya más que una bala y la quemaron en el 79, cuando Júrasek botó una falta lateral que provocó más dudas españolas y le regaló al juvenil Idris Hopi una volea nítida que mandó a las nubes. Esta perla de 18 años, debutante en su selección nacional, evidenció en el último cuarto de hora por qué carga sobre sus hombros con la ilusión de todo un país. Ha arrasado en categorías inferiores. En cambio en este partido no obtuvo acompañamiento y el peligro postrero le perteneció a una España hecha de acero, que lo aguanta todo y que empujó hasta zanjar el 0-2 definitivo. Fermín hizo volar a Kovar, Roberto malgastó un chut a quemarropa en el área pequeña y Baena no tuvo suerte. Y en la última jugada, en el minuto 97, apareció Marc Pubill para perseguir el rechace de un intento al poste de Roberto, robarle la cartera a un oponente y definir con maestría. Sentenciando otra muesca en el cinturón de este grupo legendario de futbolistas.