La inflación: ¿un flagelo del pasado?

La inflación, es decir el alza generalizada y sostenida de los precios de una economía, ha sido históricamente un gran flagelo ya que, como sabemos desde hace tiempo castiga preferentemente a los más pobres. Esto es así porque la inflación tiende casi siempre a encarecer especialmente los alimentos, donde se concentra el gasto monetario de los humildes, y además estos sectores sociales no tienen acceso a mecanismos financieros que preserven el valor real de sus ahorros. Esto justifica haber caracterizado correctamente a la inflación como el impuesto de los pobres. Por esta razón hay que celebrar los grandes avances que se han registrado en las últimas décadas en materia de estabilidad de precios en todas las regiones del planeta.

Es así como hoy la inflación promedio de los países industrializados - 1,1 por ciento anual - es casi la mitad del 2 por ciento anual imperante en la década del noventa. Pero los avances han sido mucho más significativos en los países en desarrollo; por ejemplo las naciones del África pasaron del 26 por ciento anual de inflación en los noventa a un nivel de apenas 6 por ciento en este año, el Este de Europa paso del 50 por ciento a apenas 5 por ciento, y Asia paso de 7,4 al 6,1 por ciento anual.

Pero el progreso más notable corresponde a América Latina, región que registraba en los noventa una inflación promedio del 52 por ciento anual y en la actualidad apenas exhibe una inflación del 6 por ciento. Durante el año 2009 apenas 6 naciones habían sufrido alzas de precios superiores al 20 por ciento anual, dentro de un total mundial de 183 naciones. Este grupo de naciones con alta inflación lo lideraba la República Democrática del Congo con 46 por ciento anual, seguida por Etiopia con 36 por ciento, Eritrea con 35, Seychelles con 32, Venezuela con 27 y Pakistan con 21 por ciento anual. Pero la buena noticia es que este año todas estas naciones, con la única excepción de Venezuela han disminuido la inflación.

De manera que el grupo de naciones con alta inflación ahora está liderado por Venezuela con 30 por ciento anual seguido por la República Democrática del Congo con el 26 por ciento. Un caso especial es Argentina, donde existe una notable discrepancia entre las cifras oficiales de las autoridades nacionales acerca de la inflación y los guarismos que exhiben otras entidades (institutos universitarios, gobiernos provinciales, cámaras empresarias y analistas privados). Mientras el gobierno nacional insiste con cifras de inflación inferiores al 10 por ciento anual estas otras estimaciones están por encima del 25 por ciento.

En este caso, Argentina junto con Venezuela y la República Democrática del Congo liderarían este año la inflación entre todas las naciones del planeta. Señalemos que el Congo en los noventa tenía una inflación altísima (800 por ciento anual) la inflación de Venezuela era superior a la actual (40 por ciento). Lo contrario ocurría en Argentina (en los noventa una inflación de apenas el 4 por ciento anual). Un comentario final para la inflación en Argentina, país tradicionalmente fuerte consumidor de carne vacuna. El caso es que en los últimos 12 meses el precio de la hacienda vacuna subió fuertemente (120 por ciento). Esto se debe a la gran reducción en el stock ganadero registrada en los últimos años, durante los cuales el número de cabezas se redujo en nada menos que 9,3 millones, es decir en 17 cada 100 vacunos existentes. Por esta razón esta alza de precios en la carne ha cambiado drásticamente la dieta alimenticia, hasta hace muy poco el consumo superaba los 70 kilos de carne vacuna por habitante. Ahora los argentinos comen apenas 57 kilos por año de bifes. En los últimos cinco años se aplicaron estrictos controles de precios y se trabaron las exportaciones para mantener bajo el precio interno de la carne, pero como la historia enseña estas recetas siempre fracasan.