Al rescate de las humanidades (y 2)

En algunos medios universitarios circula a estas horas una carta (fácilmente localizable por Internet) que el profesor norteamericano Gregory A. Petsko, miembro de la Academia Nacional de Ciencias, enviara al presidente de una universidad neoyorquina en rechazo a su decisión de cerrar, inopinadamente, cinco departamentos del área de humanidades.

Según parece, las razones invocadas para semejante determinación se reducían esencialmente a tres: el escaso número de alumnos inscriptos, la insuficiente subvención estatal y el hecho de que las humanidades, a diferencia de lo que ocurre con las ciencias duras, no generen usualmente recursos bajo la forma de donaciones y contratos de transferencia.

A lo largo de su extensa carta, Petsko abunda en convincentes argumentos que dejan mal parado a su destinatario. Cuestiona así la pretensión de que todas las partes de una universidad deban ser auto-sustentables, o que la inversión tenga que estar dirigida solamente a capitalizar nuevos hallazgos antes que a preservar al conocimiento del olvido. Por otro lado, Petsko niega que pueda prepararse fehacientemente a los estudiantes para hacer frente a las exigencias de un mundo competitivo y en constante evolución sin el auxilio de un floreciente programa de filosofía y artes que, por ejemplo, contribuya a una mejor comprensión de lo humano en medio del acelerado avance de las investigaciones genéticas y sus impredecibles consecuencias.

Petsko es profesor de bioquímica y en su carta recuerda con orgullo sus años de formación universitaria y el aporte que significara para su carrera científica el estudio de los clásicos y de disciplinas tales como historia, sociología o literatura inglesa, que le habían enseñado “how to think, to analyze and to write clearly”.

Pensar, analizar y escribir con claridad. Días pasados conversaba con un amigo acerca de la importancia de las grandes obras y de las competencias que ellas ayudan a adquirir relativas precisamente a la redacción, la lectura y el razonamiento. No pude sino alegrarme por la coincidencia y desde luego por la empatía que me provocó la lectura de esta carta cuyos términos comparto en su totalidad.