Valverde conquista la etapa reina del Tour Down Under entre lágrimas

Valverde, que llevaba veinte meses alejado de la competición por sanción, cruzó la línea de meta en tres horas, 45 minutos y 48 segundos en la quinta y penúltima etapa de esta carrera, tras completar un recorrido de 151 kilómetros, con salida en McLaren Vale y final en el alto de Old Willunga Hill, y superar una dura subida de tres kilómetros por la que los corredores tuvieron que pasar en dos ocasiones.

El corredor murciano, que se llevó la victoria en lo que consideró "un regreso perfecto", le dedicó el triunfo al ciclista fallecido Xavi Tondo, quien hace un año cosechó en Argentina la primera victoria en la historia del Movistar Team.

En la de este sábado, los hombres del Movistar, junto con los del RadioShak, fueron los grandes protagonistas de la jornada. Imanol Erviti fue el primero que controló la carrera, mientras que la fuga de David López provocó que el pelotón se partiese en dos durante la primera de las ascensiones a la cima Old Willunga Hill.

Ésta es la segunda etapa consecutiva en la que vence un español, después de que el cántabro Óscar Freire se llevase este viernes la cuarta etapa del Tour. Por otro lado, la carrera se decidirá este domingo en el circuito de Adelaida, de 90 kilómetros, con bonificaciones en la línea de meta y en los dos esprints intermedios.

"Es la victoria más especial de mi carrera"

"Han sido muchos meses de entrenamiento duro en casa, de cuidarme al máximo sin competir. Esperaba ansioso mucho mi vuelta a la competición y también mi primera victoria; la he conseguido en la primera oportunidad real que tenía, por eso me sabe tan bien", afirmó emocionado el ciclista, que llevaba un año y medio alejado de la competición por cumplir una sanción por dopaje.

El murciano, que se ha colocado segundo en la general a falta de una carrera para la conclusión del circuito, quiso dedicarle el triunfo al fallecido Xavi Tondo, quien fuera ciclista del Movistar. "Se lo dedico a todo el equipo, porque me han apoyado al 100% y, en especial, a Xavi Tondo. Y también a todos aquellos que han estado siempre a mi lado; mi mujer, mis niños, mi familia", indicó.

A pesar de que Valverde cree que ganar el circuito este domingo está "muy complicado", asegura que "no hay que descartar nada" y que van a "agotar todas las opciones". "Con lo que hemos conseguido ya nos sabe a gloria", concluyó en declaraciones facilitadas por su equipo.