Carlos Alcaraz sabe cuándo elevar su nivel en los torneos importantes. Este martes afrontaba la ronda de cuartos en Roland Garros por cuarto año consecutivo ante uno de sus antiguos verdugos. Un Tommy Paul que fue completamente arrollado esta noche por el número dos del mundo.
Recuperando su mejor derecha y registrando 40 golpes ganadores, el exnúmero uno mundial, que enlaza 12 victorias consecutivas en el segundo Grand Slam del año, firmó una exhibición ante el estadounidense para pasar a semifinales del Abierto de Francia por tercer año seguido. Fue la estrella que más brilló en la noche parisina.
10 meses después se reencontraban en la arcilla parisina. En agosto, el español ganó al estadounidense en los cuartos de final de los Juegos Olímpicos de París 2024. Esta vez, en su segundo enfrentamiento en la quinta ronda de un Grand Slam -el primero fue en Wimbledon 2024-, se enfrentaban por una plaza en semifinales.
En su segundo encuentro en la sesión nocturna -el primero fue en tercera ronda contra Dzumhur-, el murciano firmó un inicio autoritario: tras ganar su primer servicio en blanco con tres 'winners', fue un incordio al resto desde el principio. El estadounidense no quería entrar en intercambios largos y arriesgaba con golpes muy profundos que les salían largos suponiendo más de una bola de rotura. A la cuarta el español aprovechó un resto corto y aceleró con su derecha para provocar el fallo del rival.
Muy cómodo con su servicio, al resto seguía imponiendo su ritmo y castigaba los segundos del número 12 del mundo. Su superioridad causó otra bola de 'break' en el cuarto juego. Paul entregó su servicio por segundo turno seguido tras cometer su séptimo error no forzado con su 'drive'.
Con solo un punto perdido en sus tres primeros turnos de servicio, Alcaraz registró un 5-0 en apenas 22 minutos. El 'huracán' de El Palmar no bajaba el pie del acelerador e iba lanzado a por el resto.
Sabiendo cuándo atacar y hacer las dejadas, apretó en un sexto juego en el que el público celebró el 15-15 para dar energía a un Paul totalmente sometido. El número dos del mundo, muy superior con su derecha que le salía disparada y sin piedad ante los flojos segundos de su adversario, fabricó dos bolas de set al resto. A la segunda, otra vez mandando con su 'drive', provocó el error del estadounidense y se llevó el primer parcial por un contundente 6-0.
La Chatrier celebró con una sonora ovación el primer juego de Paul, que cortó la racha victoriosa de siete juegos consecutivos del segundo cabeza de serie. Fue un juego aislado, ya que el vigente campeón volvió a ser superior al resto al crear otras tres bolas de rotura en el tercer juego. El estadounidense no podía seguir el ritmo eléctrico del favorito y cedió su servicio por cuarta vez en cinco turnos.
La comodidad de Alcaraz en sus turnos de saque era alucinante. Ganaba con mucha facilidad, continuaba muy preciso y su táctica le estaba saliendo a la perfección. Al resto era un 'muro' desde el fondo de pista y también estaba castigando los primeros con 'winners' quirúrgicos. Así logró el 'break' en el sexto juego para situarse 5-1.
El murciano bordaba sus turnos de saque, ya que solo perdió cinco puntos en seis tandas de saque. En octavos tardó más de una hora en ganar la primera manga a Ben Shelton y en 54 minutos ya ganaba dos sets a cero tras llevarse el segundo parcial por 6-1.
A Paul le costaba muchísimo ganarle un punto al vigente campeón, otra vez una pesadilla al resto. El jugador de 28 años, que le ganó dos veces al murciano en Montreal, sentía la presión de un jugador encaminado a lograr una victoria abultadísima. Con mucho sufrimiento, tras anular cinco bolas de 'break', el #12 del ranking ATP empezó ganando el tercer set.
Con 21 golpes ganadores de derecha en 16 juegos, 'Carlitos' prolongaba su dominio absoluto en sus servicios y, por primera vez en el partido, no tuvo ninguna opción al resto en el tercer juego del tercer parcial.
La novedad de la tercera manga fue la subida de nivel de Paul. Tras ganar dos turnos de saque por primera vez en el encuentro, el duodécimo cabeza de serie jugaba con más confianza y ya no era tan inferior. En un tramo con intercambios, el jugador de EEUU mantenía su saque para seguir llevando la iniciativa en el marcador.
El vigente campeón de Wimbledon no bajaba su ritmo arrollador en sus servicios y proseguía ampliando los 'winners' con su derecha, la cual brillaba en la noche parisina. Volvió a guiarse del 'drive' para quebrar el saque de su oponente y acariciar las semifinales situándose 5-4 y servicio.
El número uno más joven de la historia cerró el partido por todo lo alto: su séptimo turno de saque en blanco ratificado con una derecha ganadora para lograr su victoria más abultada en unos cuartos de final de Grand Slam. Lorenzo Musetti, que eliminó a Frances Tiafoe, será su próximo rival en semifinales.