Sigue subiendo el paro. ¿Hasta cuándo?

Los datos de la EPA son pavorosos. Superamos los 5,6 millones de parados, hay más de 1,7 millones de familias con todos los miembros en el paro y la tasa muy cerca ya de su máximo histórico, a mediados de los 90’. ¿Cuándo parará?

Según ha recordado Manuel Llamas en LibreMercado, la tasa de paro del primer trimestre de 2012, del 24,44 por ciento, es casi igual que la del primer trimestre de 1994, cuando con el 24,55 por ciento marcó el récord histórico en la incidencia del paro sobre la población activa. Claro, que entonces (no lo recoge la información de Llamas), el número de parados era de 3.932.900 personas, y en marzo de 2012 era ya de 5.639.500. Y a partir de ese primer trimestre del 94 comenzó a bajar, mientras que todavía se espera que la tasa de paro aumente en la actualidad. ¿Hasta cuándo?

La condición primera para que el ciclo del desempleo empiece a cambiar es que se recupere el crecimiento. Esto no va a ocurrir en 2012, año para el que se espera que España decrezca entre el 1,3 y el 1,7 por ciento, y parece que será a un ritmo más cercano a la última previsión. TheEconomist, que hace una media de las previsiones de distintos bancos e instituciones, lo cifra en el -1,3 por ciento. Funcas, que realiza una media parecida pero con instituciones españolas, sitúa su previsión media en el -1,7 por ciento. En cualquier caso, este será, de nuevo, un año perdido para el empleo.

¿Y el año que viene? Vamos a mantener las mismas fuentes de previsiones. TheEconomist recoge una previsión media de un -0,4 por ciento, y Funcas del -0,2 por ciento. Bien, pero eso son medias de todo 2013. Es previsible que el crecimiento sea negativo en el primer trimestre pero que a partir de algún punto empiece a ser positivo. De hecho, Funcas prevé que desde el segundo trimestre de 2013 (el año que viene ya a estas alturas) pueda ser positivo.

Pero de nuevo no vale cualquier crecimiento para esperar una recuperación del empleo. ¿Cuál es el nivel de crecimiento a partir del cual nuestro sistema económico crea empleo? No se sabe. Se piensa que, en el pasado, España necesitaba crecer a un 2 por ciento. Pero la última vez que creamos empleo era con una regulación laboral bastante distinta. La que está en vigor está pensada, por un lado, para que el despido no sea la primera opción, sino la última. Pero también está pensada para que la contratación sea más barata y atractiva. ¿Cuál es, entonces, el nivel de crecimiento a partir del que la EPA nos dará una buena noticia? No se puede decir de antemano. Sólo se puede aventurar que será inferior al 2 por ciento.

Pero ese nivel de crecimiento es improbable que se alcance en 2013. Acaso en el último trimestre. De este modo, lo previsible es que la recuperación del empleo empiece a partir de 2014. Funcas prevé una tasa media de paro de 2013 del 24,6 por ciento y AFI del 26,4.

Bien, entonces tendremos que esperar a 2014 para comenzar a reducir la tasa de paro. Pero ¿cuánto tendremos que esperar para alcanzar una tasa, digamos, del 15 por ciento? Hubo un informe de UBS, pionero en este tipo de consideraciones (era de enero de 2010), esperaba que España redujera a una tasa menor del 15 por ciento a partir de 2014 o 2015. Parecía entonces una previsión muy pesimista. Hoy tenemos que reconocer que se ha quedado corta.

Si miramos a la anterior experiencia en la reducción de la tasa de paro, España no redujo la tasa de paro al menos del 15 por ciento hasta el primer trimestre de 2000 (14,79 por ciento). Es decir, que tuvimos que esperar a lograrlo seis años, desde un máximo del 24,55 por ciento. Nosotros tendremos que romper esa barrera del 15 por ciento desde un máximo superior (del entorno del 26 por ciento). ¿Tardaremos otros seis años? Si alcanzamos ese máximo en 2013, ¿quiere decir eso que hasta 2019, como muy pronto, no veremos una tasa de paro en España del 15 por ciento?

Es difícil preverlo. Pero sí podemos esperar que, con una regulación laboral más flexible, como la que tenemos, se pueda reducir el paro a una mayor velocidad. Aunque todo depende, nuevamente, del crecimiento. Volvamos a los seis años entre el primer trimestre de 2004 y el primero de 2000. En ese período tuvimos un crecimiento medio del PIB del 3,53 por ciento. ¿Seremos capaces de crecer a un ritmo parecido a partir de 2014? Así como la nueva legislación laboral nos hace pensar que bajaremos de una tasa del 15 por ciento antes de 2019, la mirada al crecimiento nos hace pensar en una previsión contraria.

Sea lo que fuere, y por hacer un fácil cálculo mental, imaginemos que, efectivamente, no logramos romper la barrera del 15 por ciento hasta 2019. Dado que superamos esa tasa en el primer trimestre de 2009, estaremos unos 10 años con una tasa de paro superior a esa cota. Eso quiere decir que, además de las rentas que dejaremos de generar, tendremos una masa laboral mucho menos productiva que si hubiésemos logrado controlar el paro, como ha hecho Alemania. Seremos, en definitiva, más pobres.