Monique Truong: El libro de la sal

“Cocinero interno: Dos damas americanas desean contratar a un cocinero. Rue de Fleurus, 27. Razón: el conserje.” Con este mensaje comenzó cinco años atrás la relación de Bình, el cocinero vietnamita que ejerce de narrador de la obra, con las señoritas Gertrude Steine y Alice B. Toklas. Ambas han residido durante un largo periodo en Francia pero un día deciden dejar la Ciudad de la Luz e iniciar los preparativos para regresar a su América natal. A partir de este momento asistimos a las dudas, recuerdos y preocupaciones del joven Bình, a quien se presentan tres posibles caminos repletos de incertidumbre pero también de esperanza: seguir a la pareja de americanas en su viaje, permanecer en París, ciudad que le ha acogido pero no le ha integrado, o regresar a Vietnam.

Monique Truong, escritora estadounidense de origen vietnamita, refleja en El libro de la sal las frustraciones y las ilusiones de un emigrante en la capital francesa. El choque cultural y la vinculación con la familia que dejó en Saigón están en todo momento presentes en la narración de Bình, quien contempla con mirada asombrada las costumbres de sus amas: sus reuniones con todo tipo de personajes del momento –la “generación perdida”, en opinión de la señora Stein– o el estilo de vida alegre y despreocupado del que hacen gala la pareja de americanas.

La sal no solo está presente en la cocina, entorno en el que Bình parece manejarse mejor que en ningún otro y a través del cual se relaciona con sus recuerdos y con el resto del mundo. Lágrimas, agua de mar, sudor –elementos altamente simbólicos– constituyen metáforas de la existencia del protagonista. El libro de la sal es el libro de la vida de Bình; la sal es nostalgia del pasado pero también esperanza de lo que está por llegar.

El libro de la sal, primera novela de Truong, supuso todo un éxito editorial en Estados Unidos y recibió allí numerosos premios, entre otros el Young Lions Fiction Award, otorgado por la Biblioteca Pública de Nueva York. La narración en primera persona a cargo del protagonista de los hechos y la prosa sensitiva y delicada de la que se sirve la autora para poner en boca de Bình todo un universo de sentimientos y emociones acerca al lector a un tiempo en el que la sensación de pertenecía a un lugar no era más que una efímera ilusión.


Por Lorena Valera Villalba