David Petraeus, el general encargado de evitar una catástrofe de EEUU en Irak

De ser confirmada su designación por el Senado estadounidense, Petraeus se hará cargo del mando de una región militar que se extiende desde el este de África hasta Afganistán, en sustitución del almirante William Fallon, cuyas críticas a la estrategia militar de Bush en Oriente Medio y el golfo Pérsico le costaron el cargo.

De ese modo, el general David Petraeus pasaría de ser el jefe de la Fuerza Multinacional en Irak a encargarse de una región más amplia en la que EEUU tiene sus principales focos de conflicto.

Petraeus, un general de cuatro estrellas del Ejército, se hizo cargo de la operación en Irak a finales de 2006 y propuso al presidente Bush un aumento del despliegue militar que supuso el envío a ese país de más de 30.000 soldados en enero de 2007.

De 55 años y graduado de West Point en 1974, el jefe militar cambió de estrategia en Irak y ha logrado reducir sustancialmente la violencia en Bagdad y en otras regiones, así como los ataques contra las tropas estadounidenses.

Nació en el seno de una familia humilde en el estado de Nueva York el 7 de noviembre de 1952.

Hijo de un marino holandés que llegó a Estados Unidos tras la II Guerra Mundial, Petraeus destacó desde su juventud por su facilidad para practicar todo tipo de deportes y sus buenas dotes intelectuales.

Se licenció en 1974 en la academia militar de West Point, donde fue una estrella del esquí, el fútbol americano y donde acabó como el décimo mejor expediente de su promoción.

Apenas dos meses después de su licenciatura, contrajo matrimonio con su actual esposa, Holly Knowlton, con quien ha tenido dos hijos.

En 1979, fue nombrado suboficial de operaciones de la División de Infantería en Fort Stewart, en Georgia.

En paralelo a su ascenso en la carrera militar, Petraeus obtuvo en 1987 un doctorado en la prestigiosa Escuela Woodrow Wilson de Asuntos Públicos e Internacionales de la Universidad de Princeton con la tesis "El Ejército estadounidense y las lecciones de Vietnam".

Cuatro años antes ya había sido distinguido con el galardón al estudiante más brillante de la universidad para Mandos y Generales del Ejército.

En 1991, durante un ejercicio de entrenamiento, Petraeus recibió de forma fortuita un disparo de un soldado en el pecho. El cirujano que le atendió entonces de urgencia fue el ex líder de la mayoría republicana en el Senado Bill Frist.

Durante esa década, Petraeus tuvo como destinos varias divisiones aéreas, y en 2000 llegó a fracturarse la pelvis en un salto en paracaídas.

Cumplió misiones en Haití, Kuwait y Bosnia-Herzegovina, pero no entró en contacto con la guerra hasta 2003, cuando fue destinado al norte de Irak con la División Aerotransportada 101, las llamadas "Águilas Chillonas".

En junio de 2004, fue designado primer comandante del Mando Multinacional para la Seguridad en la Transición de Irak, hasta que apenas un año más tarde fue de nuevo destinado a EEUU al frente del Centro Combinado de Armas, considerado el centro intelectual del Ejército.

Desde allí, ayudó a redactar el manual que maneja el Ejército de EEUU contra los rebeldes en Irak.

En otoño de 2005 fue reconocido por la publicación "US News and World Report" como uno de los 25 líderes en Estados Unidos.

Su capacidad intelectual, pero también su ambición, han llevado a algunos en el Ejército de EEUU a dedicarle el apodo de "Rey David".

El 5 de enero de 2007 se conocieron las intenciones del presidente Bush de colocarlo al frente de las tropas en Irak, algo que el Senado confirmó a finales de enero.

El 10 de febrero del año pasado, Petraeus asumió el mando, que ha ejercido en un momento clave de la campaña en Irak hasta ahora, al ser propuesto por el Pentágono como jefe del Mando Central.