Pioneros de la consultoría política

Nacieron a más de 6.000 kilómetros de distancia: uno en Estados Unidos, el otro en Alemania. Pero sus dilatadas carreras siguieron trayectorias paralelas, no sólo por la coincidencia de sus años de vida (1929-2013) sino, sobre todo, por haber sido considerados como los pioneros de la consultoría política a ambos lados del Atlántico.

Joe Napolitan, fallecido de un cáncer de próstata a comienzos del pasado diciembre, trabajó en más de 100 campañas electorales en una veintena de países. Y casi la misma cifra –más de 80– alcanzó su colega berlinés Harry Walter, muerto apenas cuatro semanas después.

Napolitan cosechó su primer éxito junto a John F. Kennedy en las presidenciales de 1960 y siguió desarrollando campañas hasta 2010. Cincuenta años en los que fundó tanto la Asociación Americana de Consultores Políticos (AAPC, en sus siglas en inglés) como su versión internacional (IAPC) y escribió un libro que continúa siendo una referencia más de cuatro décadas después: The Election Game and How to Win It (El juego de las elecciones y cómo ganarlo).

Reconocido en 2005 con la Legión de Honor francesa, Napolitan nunca dejó de tener curiosidad por los avances en un campo relativamente nuevo como la consultoría política. Prácticamente trabajó hasta los últimos años de su vida y sólo el Alzheimer le impidió seguir disfrutando de su mayor afición: ganar elecciones.

Walter, por su parte, fue uno de los primeros en trasladar a Europa las innovaciones que aquel había comenzado a aplicar en las campañas estadounidenses. El alemán, que comenzó su carrera como fotógrafo de prensa, trabajó principalmente para el SPD y sus mensajes publicitarios ayudaron a Willy Brandt a convertirse en canciller en 1969 y a mantenerse en el cargo tras las elecciones anticipadas de 1972.

Al igual que Napolitan, Walter dedicó sus esfuerzos a impulsar la Asociación Internacional de Consultores Políticos y llegó a presidirla a mediados de los 80, heredando así un cargo que antes habían desempeñado su colega estadounidense (1970-72) y también el autor de estas líneas (1980-82). Los tres llegaron a coincidir en varias campañas, unas veces en el mismo bando y otras como adversarios.

Napolitan y Walter dejan un extenso legado de victorias, no sólo en EEUU y Alemania sino también en otros lugares. Si el primero trabajó para mandatarios como el filipino Ferdinand Marcos, el francés Valéry Giscard d’Estaign o el venezolano Carlos Andrés Pérez, el segundo fue contratado en al menos una decena de países para asesorar a políticos socialdemócratas como el israelí Shimon Peres o el portugués Mário Soares.
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Joe Napolitan nació en Springfield (EEUU) en 1929 y murió en la misma ciudad el 2 de diciembre de 2013.
Harry Walter nació en Berlín en 1929 y murió en Fort St. James (Canadá) el 31 de diciembre de 2013.