Philip Roth: Las némesis

En 2012 Philip Roth anunció que dejaba de escribir, y en mayo de este año lo confirmaba de manera definitiva. Sin duda, esta decisión de quien es un auténtico gigante de las letras norteamericanas, es una mala noticia para los amantes de la gran literatura, la que no solo nos proporciona un insustituible placer estético sino que nos ayuda a comprender los muchos recovecos de la vida y del ser humano. No obstante, queda el consuelo de contar para siempre con la obra que Roth tiene en su haber, desde que se dio a conocer en 1959 con el conjunto de relatos Goodbye, Columbus, sobre la vida de los judíos en Norteamérica, asunto capital en su producción -como se sabe, Roth es hijo de judíos del este de Europa emigrados a Estados Unidos-. Este primer libro obtuvo una espléndida acogida y se alzó con el prestigioso National Book Award.

Tras su brillante comienzo, Roth desarrolló una carrera jalonada por novelas imprescindibles como El lamento de Portnoy, Pastoral americana, Me casé con un comunista y La mancha humana, entre otras, y un sinfín de galardones, entre los que se encuentran el Pulitzer, el Pen/Faulkner , la Medalla de Oro de Narrativa, la más alta distinción concedida por la American Academy of Arts and Letters, el Medicis y el Premio Príncipe de Asturias de las Letras.

El jurado del Príncipe de Asturias destacó que Roth, mediante una escritura “fluida e incisiva”, ha creado una obra donde “personajes, hechos, tramas conforman una compleja visión de la realidad contemporánea que se debate entre la razón y los sentimientos, como el signo de los tiempos y el desasosiego del presente”. Esa compleja -y lúcida- visión se aprecia de manera tan radical como fascinante en el volumen Las némesis, en el que se reúnen cuatro títulos esenciales del autor norteamericano: Elegía, Indignación, La humillación y Némesis. Cuatro novelas cortas -agrupados por primera vez en España-, que pueden leerse de forma independiente, aunque su conjunto proporciona una exacta idea de algunos de los interrogantes y temas más queridos por Roth.

En Elegía, titulada significativamente en inglés Everyman, vemos cómo cualquier existencia, por anodina que parezca a primera vista, encierra numerosas aristas y particularidades, las que un novelista de la talla de Roth sabe descubrir y analizar. Aquí se nos narra la historia de un hombre que se guiaba por la máxima estoica que le repite a su hijo: “No se puede rehacer la realidad -le dijo-.Tómala como viene. No cedas terreno y tómala como viene”. Ese hijo está ahora en el entierro de su padre, instante en el que comienza la novela, y a partir del cual conocemos la vida y personalidad del innominado protagonista y su batalla contra la enfermedad.

En la década de los 50 nos sitúa Indignación, protagonizada por el joven Marcus Messner, perteneciente a una familia judía de clase media baja. Para escapar del agobiante control de su padre, quien continuamente le advierte de los peligros de las malas compañías y de caer en el juego, Marcus decide alejarse de su casa más de ochocientos kilómetros, matriculándose en la Universidad de Winesburg (Ohio). En primera persona, Marcus nos relatara todas las dificultades que encuentra para convertirse en el primer miembro de su familia que trataba de tener una educación superior y el clima, no precisamente abierto, que se respiraba en el centro.

“Había perdido su magia. El impulso estaba agotado. Jamás había fracasado en el teatro, todo cuando emprendiera tuvo fuerza y éxito, y entonces sucedió lo terrible: no podía actuar. Salir a escena era un sufrimiento. Su talento estaba muerto”. A quien le sucede esto es al veterano actor Simon Axler, protagonista de La humillación, que se enfrenta no solo a esa pérdida de su magia, sino a una vejez y una decadencia que no admite. Es tan desgraciado que incluso piensa en el suicidio. Pero, de pronto, irrumpe en su vida Pegeen, hija de unos amigos. Pese a la diferencia de edad, entablan una tortuosa relación que resulta un espejismo de salvación. Un duro relato, más allá de los tabúes, en el que el sexo revela su lado más oscuro.

Némesis, la última novela que se incluye en el volumen, se ambienta en la comunidad judía de Newark, en New Jersey. En el verano de 1944 una epidemia de polio se ceba en la comunidad, produciendo un gran número de víctimas y sembrando el miedo. Bucky Cantor, joven profesor judío, contempla con impotencia, rabia y horror la muerte de sus alumnos, y su fe y sus principios morales se tambalean. Con la polio como metáfora, en la línea de la peste de Albert Camus, Philip Roth aborda uno de los mayores y más inquietantes dilemas: ¿qué tipo de Dios permite el mal y la muerte de inocentes?

La soledad, la decadencia, la enfermedad, la infructuosa lucha contra la vejez y la muerte, la crítica social, se nos presentan en estas cinco obras con la intensidad y la lucidez con las que el maestro Philip Roth sabe dotar a sus narraciones.