El combustible cae menos que el petróleo, ¿por qué?

A mediados del año pasado, el precio del petróleo empezó a bajar. ¿Por qué? Grosso modo, economistas e ingenieros tenían un debate sobre el consumo de los recursos. Los ingenieros ven el petróleo como un mineral que se agota, mientras que los economistas lo ven como un bien que provee de servicios. Los primeros veían que el mineral se agotará sí o sí, con el argumento de que menos es menos, mientras que los economistas decían que lo que importa son los servicios que presta este mineral y los incentivos asociados a
la escasez.

Como el petróleo era escaso, esos incentivos llevaron a invertir en nuevas tecnologías. Se desarrolló el fracking (además de otras tecnologías que hacían más efectivo el uso de la energía), y aumentó la oferta de petróleo. Esa nueva producción amenazaba a la OPEP, pero con el talón de aquiles de que sólo era rentable a partir de los 60, 70, 80 dólares por barril. La OPEP cortó las alas del fracking manteniendo su producción a pesar de la caída de precios, lo que provocó una caída añadida de los precios. Y en esas estamos.

De modo que el precio del petróleo ha caído desde julio de 2014 un 40 por ciento. Bien por nosotros, porque el precio del gasóleo, el combustible que utilizan el 80 por ciento de los vehículos, también ha caído. Sólo que sólo lo ha hecho un 20 por ciento; la mitad. ¿Cuál es el motivo de esa diferencia?

A explicarlo se dedicado La Caixa Research un sucinto e interesante artículo. Comienza por explicar que “el precio de un litro de gasóleo se compone de tres elementos: el coste del gasóleo al por mayor, el margen bruto más los costes de distribución y los impuestos”.

El primero de los elementos, el coste del gasóleo al por mayor, ha caído casi tanto como el petróleo, un 38 por ciento.

El segundo elemento del precio es más o menos fijo; al menos en un plazo de menos de un año. Sumando éste elemento y el primero, “se obtiene el precio del gasóleo antes de impuestos, que ha caído un 30 por ciento desde julio”.

Pero quedan aún los impuestos. Hay dos tipos. Por un lado, los impuestos especiales, estatales y autonómicos, que son de 0,331 y 0,037 euros por litro. Es una cantidad fija, que no depende del precio antes de impuestos, de modo que cuando este precio baja, el peso del impuesto especial sobre el precio final, sube. Sobre el resultado de sumar el precio sin impuesto más los impuestos especiales se aplica el IVA, que es del 21 por ciento. Dada esta estructura de impuestos, resulta que de julio de 2014 a ahora, el peso del impuesto sobre el precio final ha subido, del 45 al 52 por ciento. Por eso el descenso de los precios del petróleo sólo lo hemos notado en nuestros bolsillos en la mitad.

A La Caixa Research le hubiera bastado con hacer este análisis, pero añade una información muy valiosa. ¿Cuál ha sido el efecto de la caída del petróleo sobre los combustibles en los Estados Unidos, donde “los impuestos apenas suponen un 16 por ciento del precio final”? Ahí, “el precio final de la gasolina en EEUU ha descendido un 30 por ciento, un porcentaje lógicamente superior a la reducción experimentada en España y en el conjunto de la eurozona”.