Argentina debe recuperar el tiempo perdido

El día 10 de diciembre de este año asumirá un nuevo Presidente en Argentina quien deberá encarar muchos problemas sociales y económicos. Entre estos problemas se encuentra la necesidad de recuperar el autoabastecimiento energético perdido en la última década.

La producción de gas y petróleo avanzó en el mundo en las últimas décadas a un ritmo sostenido, así es como hoy se produce 20 por ciento más de petróleo y 45 por ciento más de gas que a inicios de este siglo. A pesar de este aumento en la extracción de hidrocarburos las reservas comprobadas, gracias a los progresos en las tecnologías de exploración de nuevos recursos, han trepado más rápido que el agotamiento causado por la extracción. Hacia 1980 las reservas petroleras entonces existentes en el mundo cubrían apenas 30 años de producción, mientras que hoy cubren 52 años. En el caso del gas, a pesar que registra mayor aumento en la extracción que el petróleo, las reservas mundiales también aumentan, y hoy cubren nada menos que 54 años de producción.

América Latina no fue ajena a esta expansión de la producción y el horizonte de reservas, fruto de un sistemático proceso exploratorio. A partir del 2003 las reservas gasíferas se duplican en Perú y Colombia, mientras que aumentan un 150 por ciento en Brasil. En petróleo a partir del 2003 se registran los siguientes aumentos en las reservas: Colombia (50%), Ecuador (57%), Perú (60%) y Brasil (65%). Estos incrementos en las reservas probadas no fueron comprometidos por los aumentos en la producción en estos países a partir del 2003; en el caso del petróleo Perú incrementa su producción un 16 (%), Ecuador 41(%), Brasil 56 (%) y Colombia 71 (%). La producción de gas registra también significativos aumentos desde el 2003: Colombia 90 (%), Brasil 117 (%), Trinidad- Tobago 118 (%), Bolivia 250 (%), por su parte Perú multiplica su producción 30 veces.

Argentina registra en estos años una evolución opuesta a la de la región, debido a su caída tanto en producción como en reservas. La producción de petróleo en el 2002 era un 42 por ciento mayor a la actual, mientras que la de gas en el 2004 era un 20 por ciento superior. Este retroceso productivo debilita nuestra posición en la región, señalemos que en el 2002 Brasil producía apenas 82 por ciento más petróleo que nosotros, mientras que ahora produce nada menos que 4 veces más. En el 2002 producíamos el doble de petróleo que el Ecuador, país que ahora produce más que nosotros. Hoy producimos menos de la mitad del petróleo de Colombia, pero en el 2002 nuestra producción petrolera era un 40 por ciento mayor,

Estamos en presencia de un retroceso inédito, ya que a partir del descubrimiento del petróleo argentino en 1907 nunca se había registrado un periodo tan prolongado de retroceso productivo. Por eso hace 8 años escribíamos “….si perdemos el autoabastecimiento podemos tener serios problemas en el futuro.” Estamos pagando el alto costo del “capitalismo de amigos petrolero” propiciado por el gobierno, que impulsó este retroceso en perjudica nuestro desarrollo, ya que debilita la balanza comercial con crecientes importaciones, consumiendo así divisas que deberían dedicarse a incorporar bienes de capital para modernizar la infraestructura y los servicios básicos que registran carencias como : agua potable, cloacas, control de inundaciones rurales y urbanas, saneamiento ambiental, transporte, red vial y distribución de energía eléctrica.

La buena noticia es que este retroceso no es irreversible, ya que no responde a carencias geológicas, sino que es consecuencia de prácticas nocivas que desalentaron las inversiones requeridas en exploración y desarrollo. La exploración descendió en los últimos años a niveles mínimos, a pesar del incremento en los precios internacionales, por esa razón gastamos mucho dinero no en desarrollar nuevas áreas en nuestras áreas terrestres y marítimas, sino en importar combustibles a precios altos y con contratos poco transparentes.Recuperar el tiempo perdido exigirá nuevas normas legales claras y estables que atraigan, en procesos abiertamente competitivos y sin negociaciones oscuras, a genuinos inversores dispuestos a asumir los riesgos geológicos propios de esta actividad.