Esta fue la octava remontada del Athletic de la temporada en San Mamés. El conjunto local no supo imponer su pauta de juego y superioridad técnica y se dejó sorprender por los chipriotas, que volverán a casa para jugársela con un resultado incierto. El 3-2 final, producto de un juego dominador rojiblanco que mezclaría falta de concreción con apagones en su equilibrio, deja el cruce abierto, si bien los pupilos de Valverde, pese al mal trago, mantienen su favoritismo también extramuros.
Boy Waterman, portero visitante, hubo de soportar una ventisca casi continua sobre su meta. Iturraspe cimentó un centro del campo efervescente -en sustitución de San José- para esquivar la presión inicial del rival y abrir fuego, en el quinto minuto, con tres chuts de Williams, Yeray y De Marcos a la salida de un córner lanzado por Beñat. Raúl García retomó el pulso del asedio con una vaselina y Muniáin sumó su cabezazo a la apuesta agresiva. La lluvia de centros examinaba continuamente al meta chipriota, pero tras los 20 minutos de monopolio avisaría el Apoel.
Los visitantes reclamaron penalti de Yeray sobre Sotiriou antes de que el campanazo resonara en San Mamés. Efrem envió a la red el centro en profundidad de Vinicuis. El delantero oponente batió a Iraizoz con calidad para el marasmo de un bloque local que se veía herido a pesar del esfuerzo dominante exitoso. Sin embargo, dos minutos después -en el 38- Balenziaga inauguraría la cosecha vasca con un remate desviado por la zaga y que entró en la meta rival tras lamer el larguero.
Se decretaría el descanso y la reanudación con la continuación de la tendencia marcada por un Athletic impermeable. Acumularían seis saques de esquina concatenados de salida los rojiblancos, con dos remates de San José y Aduriz destacados. Y sería un error visitante, de Yamberé, el que facilitaría la remontada vizcaína. La presión del sistema del Txingurri entregó la pelota en ventaja a Muniaín, que asistió para el cañonazo de Aduriz que se topó sólo con las redes. Y la apoteosis del tesón vasco aconteció con el tanto del protagonista Iñaki Williams -anotado con sutileza al peinar un centro de Raúl García-.
La ventisca no aflojaba y el técnico visitante decidió añadir otro central, pues su gol fuera de casa le bastaba y se contentaba con seguir achicando agua. Aduriz, Muniáin y San José reproducirían remates a centros parabólicos sin atino. La voluntad vasca de sentenciar el choque disparó su ambición posicional, ante un oponente aparentemente entregado.
Pero una pared ideada y culminada por Giannotas, en una acción descontextualizada, zanjó el 3-2 final que devolvió el hielo a la tribuna. El chut cruzado del chipriota apretó un resultado engañoso: el dominio vasco fue rotundo en todas las facetas salvo en el electrónico, con hasta 15 lanzamientos de córner botados. Sin embargo, la volcánica eliminatoria se decidirá en el GPS Stadium.
- Ficha técnica:
3 - Athletic: Iraizoz; De Marcos, Yeray, Laporte, Balenziaga (Lekue, m.56); Iturraspe (San José, m.56), Beñat; Williams (Susaeta, m.78), Raúl García, Muniain; y Aduriz.
2 - APOEL Nicosia: Waterman; Milanov, Merkis, Yambéré, Ioannou; Giannotas, Vinicius, Nuno Morais, Efrem (Aloneftis, m.72); Bertoglio (De Camargo, m.60); y Sotiriou (Astiz, m.77).
Goles: 0-1, m.36: Efrem. 1-1, m.38: Balenziaga. 2-1, m.61: Aduriz. 3-1, m.72: Williams. 3-2, m.89. Giannotas
Árbitro: Jonas Eriksson (Suecia). Mostró tarjeta amarilla a los locales Raúl García (m.25) y Laporte (m.48), y a los visitantes Efrem (m.8), Merkis (m.13), Giannotas (m.52) y Yambéré (m.64).
Incidencias: Partido de ida de dieciseisavos de final de la Liga Europa, disputado en San Mamés ante unos 35.000 espectadores. Unos 1.500 seguidores chipriotas. El capitán del APOEL, el portugués Nuno Morais, realizó en los prolegómenos del encuentro la tradicional ofrenda foral al busto de Pichichi de cada equipo que visita por primera vez el campo de San Mamés.
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