Vuelta al País Vasco. Valverde y Movistar arrebatan el título a Contador

"Tengo casi 37 años, pero no me canso de ganar", declaró Alejandro Valverde tras ganar por primera vez la Vuelta al País Vasco, su tercer entorchado de 2017 y el triunfo número 106 de una carrera que aparenta ser inagotable. El corredor de Movistar, que se vio obligado a defender en una contrarreloj individual la renta sacada a lo largo de esta semana, confesó sentirse "aliviado, sin presión", después de haber tocado el podio del Tour de Francia en 2016. Y es que ahora, con las clásicas y el campeonato del mundo como objetivos, el murciano luce un rendimiento tan notable que relega al segundo escalón a ciclistas como Alberto Contador, que no llegó a la orilla en su intentona de alzar su quinto entorchado vasco.

No obstante, la deliciosa Itzulia que ha visto el aficionado en su edición de este curso se definió como vino avanzando el trazado precedente. La épica ciclista tomaría tierra en un pulso definitivo entre los dos referentes españoles. Si la ronda había sido limada en su vertiente montañosa y planteaba un desafío ajustado en el último día, el guión se cumpliría a rajatabla. De hecho, el corredor madrileño del Trek-Segafredo lució el liderato provisional en intervalos de la crono final. Los tres segundos que ganó en Arrate Valverde a Contador serían neutalizados a los 7 kilómetros. En el tramo de subida al Elgeta.

El ganador de siete grandes cambiaría de bici tras superar ese obstáculo, argucia que no realizó el de Movistar. En ese punto de cronometraje, el pinteño era líder de etapa con 15 segundos de brecha, y de la general, con 12 segundos. Había salido explosivo y alzó la exigencia soremanera en el tú a tú. Pero la experiencia de un Valverde tan suelto como confiado fue reduciendo la distancia en el plano. Cuando entró la carretera en el balance del fondo de cada cual, el murciano estrechó su desventaja a 9 segundos en la mitad de esta prueba con salida y llegada en Eibar, y fijó en 6 segundos su marcha por debajo de su oponente en el tercer punto de referencia -kilómetro 21,3-.

Finalmente, el campeón de nueve triunfos y tres vueltas en lo que va de año aceleraría ante la erosión en el fuelle del madrileño. A cinco kilómetros de meta Contador era líder, con sólo tres segundos de margen, pero su declive le terminaría relegando al cuarto puesto en la etapa (ganada por Primoz Roglic) y segundo en una general que aupó al podio a Ion Izagirre, tercero en el global y tercero en la crono.

Contador alegó que influyó en su descenso de revoluciones final un fallo en la radio que le dejó sin referencias (aseguró tras la carrera), pero su duelo con Valverde quedará marcado en la historia de la competición vasca. Sin opciones de colarse en la mencionada batalla de estrellas se quedaron otros nombres ilustres como Romain Bardet, Rigoberto Urán o Louis Menitjes. Todos ellos se desplomaron en la prueba contra el reloj a pesar de partir con el mismo tiempo que el murciano. Mención especial mereció David de la Cruz y Sergio Luis Henao. El primero, que venía de relamerse en San Sebastián, aportó la cara positiva y el segundo, del Sky, la negativa.