Amstel Gold Race. Gilbert gana su cuarto título en un pulso con Kwiatkowski

Los viejos roqueros nunca mueren, defiende el coloso belga Philippe Gilbert, ganador este domingo de su cuarta Amstel Gold Race. El nombre llamado a retomar el monopolio de su país que estableció el recién retirado Tom Boonen se impuso en la primera de las clásicas holandesas de primavera a una de las promesas ya consolidadas del pelotón internacional, Michal Kwiatkowski. El corredor centroeuropeo, de 34 años, le ganó al incipiente polaco del Sky en un delicioso mano a mano que supuso un broche de oro brillante a la carrera. De este modo, el corredor del BMC estrenó con éxito el tríptico de las Ardenas (a falta de la disputa de la Flecha Valona y la Lieja-Bastoña-Lieja).

Alejandro Valverde y Van Avermaet, triunfador en el monumento de Roubaix, se quedaron cortados en el tramo final de un recorrido de 261 kilómetros que coronó a Gilbert como uno de los nombres legendarios de la mítica prueba. Y es que después de alzar los brazos en 2010, 2011 y 2014, el belga supo dictar el ritmo de la competición para fraguar una fuga final -en la que viajaban, entre otros, Jon Izagirre, José Joaquín Rojas y Sergio Henao- que eliminaría a los gallos y seleccionó la brega por la gloria a falta de un kilómetro. A esa altura, sólo Kwiatkowski le seguía la estela y ambos campeones del mundo se dispusieron a medir su jerarquía.

En el embate definitivo, el polaco lanzó un ataque a 300 metros que sólo terminó sirviendo de lanzadera para la veterana inteligencia de un Gilbert que alcanzó a contemporizar el hueco que abrió el irreverente corredor del Sky. Neutralizaría la herida en el tramo final y le arrancaría la prestigiosa victoria en un sprint sensacional. Así pues, Kwiatkowski fue aleccionado por la eficacia y la lectura de carrera de un gigante de este tipo de eventos.

El trazado entre Maastricht y Valkenburg, que contemplaba 35 ascensiones -con tres de ellas al mitificado Cauberg, la última a 19 kilómetros de la meta, hecho que hizo albergar ilusión a sprinters no tan dotados desde el prisma de los fondistas-. Fueron congregados nombres ilustres como Gilbert, Valverde -que rozó el triunfo en 2013 y 2015-, Greg Van Avermaet, Michael Matthews, Michal Kwiatkowski (ganador en 2015 y Enrico Gasparotto. Sólo se habían dado un descanso Peter Sagan y John Degenkolb.

El nivel excelso de la nómina de aspirantes no evitó que se gestara una escapada precoz. Al kilómetro 10 se fugaron doce ciclistas (Fabien Grellier, Vincenzo Albanes, Nikita Stalnov, Tim Ariesen, Michal Paluta, Lars Boom, Brendan Canty, Stijn Vandenbergh, Kenneth Van Rooy, Johann Van Zyl, Pieter Van Speybrouck y Mads Wurtz). Cosecharía este numeroso grupo hasta ocho minutos de ventaja, pero el pelotón reaccionó y redujo el abismo hasta la nada a falta de 40 kilómetros.

Henao aprovecharía, entonces, las rampas del Kruisberg para seleccionar a la fuga definitiva. Valverde y Gasparoto quedarían cortados y el murciano, que llegaba en un pico de forma notable en este 2017 se tuvo que conformar con una persecución inocua a la que se sumarían Van Avermaet. Llegarían a meta lejos de los ganadores. El español falló en la primera tentativa del calendario tras reconfigurar su planteamiento en busca de seguir acumulando victorias, en este caso en pruebas de un día.

Lo estrecho de los caminos a recorrer favoreció una guerra de guerrillas en la que los punteros ampliaban su ventaja de forma exponencial. Con el pelotón fraccionado, los 40 segundos abonados a 15 kilómetros del final resultarían trascendentales. Los ascensos al Cauberg no significarían una perturbación un grupeto cabecero que sí se convulsionaría a 5 kilómetros, cuando Gilbert dispuso. El belga volvería a resplandecer en el crepúsculo de otra muesca para su brillante palmarés.