Masters de Roma. Nadal, Muguruza y Djokovic avanzan en el Foro Itálico

Rafael Nadal y Garbiñe Muguruza han triunfado este jueves en sus combates en el Foro Itálico de Roma. Ambos tenistas se medían en pos de avanzar a los cuartos de final del Masters 1.000 y el Premier Mandatory, respectivamente, contra oponentes a los que debían ganar, según pautaban los pronósticos. Y es que el balear se enfrentaba al sacador estadounidense Jack Sock y la hispano-venezolana hacía lo propio con la alemana Julia Goerges. Así, el ganador del Masters de Madrid y la séptima mejor raqueta de la WTA solventaron con sobriedad sus envites y alcanzaron la siguiente ronda.

El jugador balear sigue propulsado en su dinámica ganadora y consiguió domar a su oponente con relativa sencillez (6-3 y 6-4). La actual cuarta mejor raqueta del planeta, que optará por un billete a las semis de ese torneo ante el familiar austríaco Dominic Thiem (su pareja en las finales Madrid y Barcelona), selló su decimoséptima victoria seguida en 2017 y el entorchado parcial número 51 en este recinto en el que ha salido campeón en siete oportunidades.

Durante una hora y 21 minutos desarrolló su rocoso saque y agresivo resto el resplandeciente jugador balear. Sock, que ha perdido en cuatro de los cuatro partidos que le han enfrentado al púgil de ese jueves, poco pudo hacer para sobreponerse a la finura que evidencia Nadal en esta altura de temporada. El número uno del tenis en los Estados Unidos cayó cuando titubeó en su mejor arma, el servicio. Y el terreno se allanaría para el favorito en una de sus superficies y canchas favoritas.

"Me sentí competitivo en todos los partidos que disputé este año y esto es lo que me hace feliz. Más que ser número cuatro, cinco, seis o dos. El ránking no me interesa, lo importante para mí es estar en forma y sentirme bien", manifestó el manacorí antes de superar a Almagro por lesión del murciano. "Voy a dar lo mejor de mí en un torneo que me gusta mucho", anunció el zurdo legendario y este jueves así ha sido. En efecto, la capital italiana parece el caldo determinante para que alcance el punto de cocción adecuado de cara a abordar el décimo entorchado en Roland Garros. De momento, Rafael está actuando en consecuencia.

Muguruza, por su parte, se impuso 7-5 y 6-4 a Julia Goerges para clasificarse a cuartos de final, donde le espera la veterana Venus Williams. De este modo, Garbiñe sigue su proceso de recuperación de la estabilidad, regularidad y confianza perdidas y le devolvió la afrenta a una jugadora alemana que le ganó en los octavos del torneo de Barcelona de 2012. Una hora y 47 minutos bastaron para que la calidad de Muguruza se impusiera.

El duelo arrancó con la perla de 23 años rompiendo el saque de su contrincante a las primeras de cambio y remontando un 1-4 en la segunda y definitiva manga. Su tesón y jerarquía le valdría la batuta de un enfrentamiento en el que Garbiñe resultaría mejor en los momentos decisivos. La defensa de su saque le valdría un apretado primer set y la concatenación de cinco puntos seguidos en el periodo definitivo remataría una victoria con aires balsámicos en la vigila de su choque ante la mayor de las Williams, que ganó a la 6 del mundo, Johanna Konta (6-1, 3-6 y 6-1, en una hora y 49 minutos).

"Hubo un poco de todo en este partido, un primer set igualado y una remontada en el segundo. Ella es muy agresiva y se escapó en el segundo set, pero yo sabía que tendría mis ocasiones. Nunca entré en estado de pánico por eso", confesó una jugadora que venía de caer en la primera ronda del Mutua Madrid Open y en su debut en Stuttgart. "Estoy menos emotiva que antes. Antes estaba más complicado gestionar la alegría, la tristeza. Ahora he encontrado un equilibrio y espero seguir así, este es mi objetivo", declararía Muguruza, que se se examinará en el cuarto duelo directo ante Venus (a la que todavía no ha ganado).

Además, Novak Djokovic accedió por undécima ocasión seguida a los cuartos de Roma. Esta vez Roberto Bautista fue su víctima en octavos de final. El jugador español no pudo oponerse al reflujo del serbio y cayó por un doble 6-4 y en una hora y 41 minutos. El número 2 del mundo, cuatro veces campeón en esa tierra batida, remató su casi impoluta serie de enfrentamientos particular con el representante nacional (sólo perdió con él en Sanghai, en diciembre de 2016) gracias a la gestión de su saque.

Nole arrancaría un único break para llevarse el primer set. Hubo de salvar una pelota de ruptura y lo consiguió. Y en la manga definitiva, todavía más equilibrada, Bautista fue estrujado para salvar tres pelotas de break, aunque terminaría cediendo una vez su servicio y cayendo por 6-4. El tenista español se marchó de la capital transalpina tras eliminar a Pablo Carreño y a Dolgopolov, y el serbio se medirá a Del Potro en la siguiente fase (que sorprendió a Nishikori, al que derrotó por 7-6 (4) y 6-3).

"Estoy mejorando. Creo que este partido fue uno de los mejores que he jugado en la temporada en tierra y también del año en general. Vino en el momento correcto, estoy en los cuartos de final en Roma y falta poco para el Roland Garros", expuso un jugador que también abordó uno de los capítulos capitales en su dubitativo cambio de año: "La ruptura con mi cuerpo técnico fue chocante para todos porque hemos trabajado juntos durante diez años. Mis entrenadores se sentían cansados por tener este estilo de vida y por viajar tanto". "No fui yo quien dijo que ya no les quería conmigo. Fue algo mutuo y sé que estos meses no han ido como quería, pero es así. Tuve que gestionar la situación, creo que era algo que tenía que pasar y ahora me siento mejor en el campo, con más confianza cuando golpeo la pelota", manifestó un tenista que amenaza con volver brillar en el mayor de los escenarios.

Por último, Raonic e Isner consolidaron sus aspiraciones. El primero arrolló a Berdych (6-3 y 6-2) y el segundo prosiguió su hipérbole al servicio para eliminar a Wawrinka, uno de los nombres subrayados de cara a París. El jugador estadounidense, que asestó 52 aces en sus dos partidos precedentes, aglutinó este jueves 19 saques directos más para completar su tercer triunfo ante jugadores del Top-10 (ganó a Tsonga y a Federer en 2012). En cuartos combatirá ante Cilic, que superó a Goffin, mientras que el canadiense jugará contra Alexander Zverev, verdugo del irregular Fognini. Además, Simona Halep, campeona en Madrid, apeó a Pavlyuchenkova (por 6-1, 4-6 y 6-0) en el día en que Svetlana Kuznetsova fue eliminada por Daria Gavrilova -procedente de la fase previa-, Pliskova -tercera mejor de la WTA- ganó a Svitolina y Kontaveit descompuso a Mirjana Lucic-Baroni.