Markelle Fultz, número 1 de una movida noche de draft de la NBA

La NBA celebró su draft de 2017 con la elección del base-escolta Markelle Fultz como número uno por parte de los Filadelfia 76ers, cumpliendo los pronósticos previos que lo situaban en esa posición. Las mismas prescripciones que acertaron también con la segunda y tercera opción, en manos de los Lakers y los Celtics, respectivamente. Los angelinos se hicieron con Lonzo Ball y los de Boston con Jayson Tatum. En cuanto a las elecciones, pocas sorpresas hubo hasta llegar al número ocho, donde los Knicks de Phil Jackson eligieron al base francés de 19 años Frank Ntilikina.

La noche del draft es una cita en la que los jóvenes aspirantes a cumplir su sueño de llegar a la NBA cruzan los dedos para ser elegidos por su franquicia predilecta. Pero además de esa inocente emoción, también se vive la implacable dureza del mercadeo de jugadores que pueden ver cómo pueden empezar el día siendo una estrella en Chicago y acabarlo sabiendo que a la vuelta de vacaciones toca regresar a Minnesota.

Y este no es un ejemplo al azar sino que fue lo que vivió Jimmy Butler, jugador franquicia hasta el jueves de los Chicago Bulls. En París, donde se encuentra esto días de gira promocional, recibió la noticia de su traspaso a los Minnesota Timberwolves.También se sumó al intercambio el pívot Justin Patton, que horas antes había sido elegido con el número 16 por los Bulls, que reciben a Kris Dunn y Zach Lavine.

Sin piedad, los encargados de las franquicias traspasan a jugadores basándose no ya en el rendimiento deportivo sino en los límites salariales marcados por la NBA, que será de 99 millones de dólares por equipo para la próxima temporada.

Así se logran entender, aunque no del todo, decisiones como la de Phil Jackson de considerar transferible a Kristaps Porzingis, la joven estrella letona que ha conquistado el corazón de los aficionados de la Gran Manzana con tan sólo 21 años.

De la misma manera, los días previos Los Angeles Lakers abrieron espacio salarial cambiando cromos con los Brooklyn Nets. D'Angello Russell, uno de los jugadores con mayor proyección, y Timofey Mozgoz se marchan al Este a cambio de Brook Lopez y la elección número 27 del draft. Los Hawks de Atlanta también se movieron la víspera mandando a Dwight Howard a los Charlotte Hornets a cambio de Plumlee y Belinelli.

Así, hasta el día antes de que comience de manera oficial la temporada 2017/2018 de la NBA, los responsables de la franquicias jugarán con el destino de los jugadores para tratar de encontrar la combinación perfecta de estrellas, juego y salario que no les haga pensar en el 'tanking' a mitad de temporada (perder partidos a posta para empeorar la posición liguera y lograr mayores papeletas para obtener las mejores posiciones del draft, aprovechando con este subterfugio la manera que tiene la NBA de tratar de igualar los peores equipos con los mejores).