Marcel Kittel arribó triunfal este jueves en el sprint de Troyes. En un trazado absolutamente llano y llamado a ser reposo de los jefes de filas y alimento para los velocistas, el corredor alemán parece haber tomado el testigo de mandato de las llegadas masivas dejado por Sagan. Se impuso a Arnaud Demare y a Andre Greipel, en otra maniobra peligrosa, para sellar su segunda victoria en este Tour y la undécima en su currículo ilustre en la Grande Boucle.
El trayecto entre Vesoul y Troyes significó la primera jornada destinada a una llegada masiva y la fortuna quiso que así fuera. Esta vez no se registraron escaramuzas ni incidentes que fraccionaran al pelotón y los mejores velocistas se batieron en duelo en la última recta. Tras 216 kilómetros de calor y de respiro en los candidatos al maillot amarillos (Froome sigue líder, con Geraint Thomas a 12 segundos, Fabio Aru a 14, Alberto Contador a 52 y Nairo Quintana a 54), Kittel evidenció su superioridad ante un Demare que aspira a ser el primer francés en llegar a París con el maillot verde desde Jalabert (1995).
El día maratoniano arrancó con la fuga diseñada por Quemeneur, Backaert y Vegard Stake Laengen. Sabían que los equipos interesados en una llegada masiva no les iban a dar una pulgada de margen, y así sería. La escapada destinada más a lucir el patrocinador en la televisión que a un obetivo deportivo real rodaría 200 kilómetros en una brecha que no les regalaba respiro y serían cazados a 3 de meta.
El plácido discurrir para los favoritos a la general (que saliban ante la etapa del domingo en los montes del Jura) sólo se vio atormentada por el vuelo inoportuno de una sombrilla. Por lo demás, se dejaron caer y guiar por el esfuerzo hiperbólico de Quick Step y Lotto Soudal. Pero ningún escuadrón lograría imponer su tren en la nueva etapa que arrancó a tres kilómetros de meta. Así, en el anárquico desenlace volvió a moverse mejor Kittel.
Imponentre triunfo de un corredor de 28 años con capacidad para escalar en la historia del Tour. "Estoy muy orgulloso de repetir victoria en la mejor carrera del mundo", declaró el mejor llegador que queda en liza. No obstante, el riesgo tomado por Demare no le sirvió al galo para inquietar a un alemán poderoso que navegó, otra vez, mejor que nadie en un final con múltiples candidatos.
"Hoy era una etapa muy dura y la hemos corrido con más de 35 grados, cerca de 40. Se supone que era un día de transición, pero siempre hay que hacer mucho esfuerzo. Hemos tenido una tensión enorme, pero el equipo ha estado extraordinario. En los últimos metros me he quedado más atrás. La nueva norma es inteligente", diagnosticó Alberto Contador en la meta sobre lo ocurrido. Y es que el ritmo y las condiciones erosionan al más relajado.
El jefe de filas del Treck, que señaló la etapa del domingo como "la etapa más dura de todo el Tour, sin duda, cien por cien seguro", expuso que "hay que ir viendo qué tal nos encontramos, cuando estamos bien aprovechar las oportunidades y cuando menos bien estás, como me pasó a mi ayer, perder el menos tiempo posible". No será fácil sacar el liderato de los hombros del líder del Sky.
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