Muere el presidente de Zambia, Levy Mwanawasa

El presidente de Zambia, Levy Mwanawasa, falleció hoy en un hospital de París días después de sufrir un infarto cuando asistía a la cumbre de la Unión Africana, según informó la emisora de radio sudafricana Talk Radio 702.

La emisora, que cita a un portavoz oficial, indicó que el mandatario murió esta mañana. Mwanawasa sufrió el infarto el domingo y fue ingresado en un hospital de Egipto, donde se encontraba para asistir a la cumbre, antes de ser trasladado el martes a París.

Mwanawasa es presidente de Zambia desde diciembre de 2001. Concurrió a un segundo mandato de cinco años en las elecciones del 28 de septiembre de 2006.

Perteneciente al pequeño grupo étnico "lenje" y segundo de diez hermanos, nació el 3 de septiembre de 1948 en la provincia minera de Copperbelt. Estudió en Ndola, cuando Zambia era la colonia británica de Rhodesia del Norte. Entre 1970 y 1973 estudió en la Escuela de Derecho de la Universidad de Lusaka y obtuvo el diplomado en leyes.

Se inició con los movimientos estudiantiles y organizó, como vicepresidente de la Unión de Estudiantes de la Universidad de Zambia (UNZASU), manifestaciones en apoyo a los movimientos de liberación nacional contra los regímenes blancos de Angola, Namibia, Sudáfrica, Zimbabwe y Mozambique.

Después de graduarse en la universidad, en 1975 trabajó en diversas firmas privadas y completó su formación en el Instituto de Pasantes de Lusaka. En 1978 abrió su propio despacho de abogados, Mwanawasa & Co., y comenzó una carrera jurídica que en los 14 años siguientes le proporcionó reconocimiento y prestigio.

De 1982-1983 fue vicepresidente de la Asociación de Derecho de Zambia y en 1985 fue nombrado fiscal general de la República. Reacio a convertirse en un funcionario del partido único, el UNIP, no duró en el puesto y en 1986 retornó a su bufete en Lusaka. En 1989 alcanzó notoriedad nacional como abogado de Christon Tembo, antiguo comandante del Ejército, antes de ser arrestado por delito de conspirador. Mwanawasa llevó con eficiencia la defensa de Tembo y los demás acusados, que se exponían a ser condenados a la pena capital, hasta que en 1990 fueron amnistiados.

Su labor le fue reconocida y fue nombrado fiscal apoderado del Tribunal Supremo de Inglaterra y Gales, al tiempo que ingresaba en el Movimiento por la Democracia Multipartidista (MMD), una alianza que reunía a hombres de negocios, jefes de iglesias cristianas, universitarios y otros exponentes de la sociedad civil.

Hombre de confianza del presidente del MMD, Frederich Chiluba, en marzo de 1991 fue elegido vicepresidente del MMD y como número dos del partido concurrió a las elecciones presidenciales del 31 de octubre de 1991. Tras ganar el MMD, F.Chiluba se hizo con la presidencia y Mwanawasa, la vicepresidencia.

De carácter templado y modos reposados, fue un firme defensor de causas éticas, llegando a sufrir en 1993 un grave y extraño accidente de tráfico, que le dejaron secuelas físicas y problemas de salud que suscitó conjeturas sobre si fue intencionado. En julio de 1994 dimitió de la vicepresidencia harto de la atmósfera de corrupción y abuso de poder por parte tanto de funcionarios como de altos miembros de la administración y el Gobierno. Sin embargo, se mantuvo como número dos del MMD y en 1996, durante el Congreso del partido, retó infructuosamente el liderazgo de Frederick Chiluba, quién sería reelegido para la jefatura de la nación por otros cinco años.

Tras este fracaso, Mwanawasa se retiró de la política nacional pero volvió en 2000 ante la intención del presidente de reformar la Constitución para optar a un tercer mandato. La oposición encontrada fue incluso dentro de su propio partido, llevando incluso al abandono de Chiluba, desatándose la carrera por la sucesión. Christon Tembo era uno de los aspirantes con más apoyo pero el presidente Chiluba apoyó a Mwanawasa, su antiguo colaborador animándole a que optara al cargo.

Candidato del MMD a la Presidencia de las generales del 27de diciembre de 2001 tuvo como contrincante a su amigo Tembo, que había roto con su antigua formación y fundado el Foro para la Democracia y el Desarrollo(FDD). Mwanawasa llegó a las urnas sin garantías de victoria por lo que nada más se anunciaron los primeros resultados, se apresuró en autoproclamarse presidente electo, en un gesto chocante con su carácter. Los observadores de la UE denunciaron "irregularidades muy serias" por lo que recomendaron recuentos parciales.

El 2 de enero de 2002, un Mwanawasa mermado de legitimidad tomó posesión de su mandato y en el gobierno que formó se reservó la cartera de Defensa, al tiempo que advertía prácticas corruptas en los ministerios. Mwanawasa, tercer presidente de Zambia y persona de profundas creencias religiosas es como sus predecesores cristiano, como la mayoría de la población. En abril de 2006 sufrió una trombosis cerebral, pero a pesar de su delicado estado de salud, anunció su candidatura a su reelección para un segundo mandato, en las elecciones presidenciales de septiembre de 2006.

En 1977 fue bautizado en la Iglesia Unida de Zambia (UCZ), organización que reúne a una treintena de congregaciones protestantes, pero después de su segundo matrimonio se hizo de Testigos de Jehová. Fue miembro bautizado de la secta hasta que en diciembre de 2001 le excomulgaron por practicar la política. Su segunda esposa Maureen es madre de cuatro de sus seis hijos, los otros dos los tuvo con su primera mujer.