"Estuve a punto de retirarme por enfermedad. Ahora me siento realmente bien. No tengo problemas como en el Tour de Francia, donde me caí. En el Tour de Polonia fui segundo y vine aquí pensando en la general, pero me puse enfermo. Casi me voy a casa. Estoy muy contento. No porque yo haya ganado, sino por mis compañeros. Han hecho un gran trabajo", declaró el protagonista del día, Rafal Majka, ganador en La Pandera por delante de los gallos.
El polaco del Bora, de 27 años y doble ganador de la montaña en el Tour, remató una escapada de 10 integrantes y llegó en solitario a la cima jienense, con 26 segundos de ventaja sobre Miguel Ángel López y 31 por delante de un grupo de favoritos liderado por Vincenzo Nibali. Froome aguantó en meta al italiano y en la subida final a un Alberto Contador que volvió a dinamitar la carrera. El pinteño, sin embargo, se dejó seis segundos con respecto a Kilderman y Zakarin.
Se disputó en esta jornada sabatina la primera llegada en alto de categoría especial de la carrera y el escalador ganó gracias a un ataque a 10 kilómetros de meta, neutralizando el intento de Miguel Ángel 'Superman' López, que no alcanzó el doblete. El colombiano aceleró desde el grupo de los mejores pero no le dio tiempo.
Contador y Nibali se repartieron el martirio a Froome. El italiano abrió fuego en La Pandera y el madrileño le tomó la rueda para cambiar el ritmo. Sin embargo, llegó con seis segundos de desventaja al pagar el esfuerzo. "No he jugado bien mis cartas", confesó Alberto, que concluyó como el octavo de la general, 3,13 del líder. Sí lo hizo el siciliano, que arrebató 4 segundos de bonificación al británico. También Wilco Kelderman ganó el puesto a Esteban Chaves.
No causó problemas considerables a los favoritos la etapa, aunque David de la Cruz, pasó a la séptima plaza a 3.11 tras perder 48 segundos en la cima de La Pandera. Se planteó una guerra sin cuartel desde la calurosa salida en Écija. El primer puerto, del Mojón, dio paso al intento de Majka, su compañeros Konrad, Villella , Rui Costa (Emirates) y De Clercq (Lotto-Soudal).
Por detrás trabajó el Quick-Step, atravesado ya el muro de Valdepeñas. Astana también se unión al intento antes de la llegada a La Pandera. Majka eligió su punto de ataque a 10 de meta y dibujó una cronoescalada en solitario que el tercero de la Vuelta 2015 resolvió con brillantez. Estrenó su casillero de victorias en la ronda nacional, toda vez que se desligó de la lucha por la general. Los movimientos en el grupo del líder, con Luis León Sánchez tirando, acercaron al polaco, pero su victoria no peligraría.
Chaves seleccionaría el viaje de los favoritos, dejando atrás a un Froome que volvió a demostrar su capacidad de agonía y resistencia, regresando al grupo y aguantando los tirones hasta la cima. El potenciómetro mide su esfuerzo y las distancias y ni el ataque de Nibali a 2 kilómetros le hizo temblar. La decimoquinta etapa, cita para la general en Sierra Nevada, llega, por tanto, con el keniata con 55 segundos de colchón sobre el transalpino, 2,17 sobre el tercero, Kelderman. La lucha por el podio la cierran Zakarin, Chaves, Aru, De la Cruz y Contador, todos ellos en un pañuelo de 54 segundos.
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