El huracán Irma alcanza la categoría 5 y avanza hacia el Caribe

El huracán Irma, que se aproxima a las Antillas Menores y Puerto Rico, ya ha alcanzado la categoría 5 —la máxima en la escala Saffir-Simpson—, al aumentar sus vientos máximos sostenidos a 285 km/h, mientras, según ha informado el Centro Nacional de Huracanes (CNH) de Estados Unidos.

El "potencialmente catastrófico" huracán Irma —el cuarto de la temporada ciclónica en el Atlántico, tras el paso de Franklin, Gert y Harvey— se encuentra a 365 kilómetros al este de Antigua y a 370 kilómetros al este sureste de Barbuda, en las Antillas Menores —islas de Barlovento—. El ciclón se desplaza hacia el oeste con una velocidad de traslación de 14 millas por hora (22 km/h) y se espera que mantenga hoy esta trayectoria seguida de un ligero giro hacia el oeste-noroeste esta noche.

Según un probable patrón de trayectoria, el vórtice de Irma llegará al norte de las Antillas Menores esta noche y temprano en la mañana del miércoles. "Se esperan algunas fluctuaciones en la intensidad de Irma durante los próximos dos días", pero se mantendrá como un poderoso huracán de categoría 4 o 5 en las próximas 48 horas, advirtieron los meteorólogos del CNH, con sede en Miami.

El Gobierno de Bahamas ya ha emitido una vigilancia de huracán para las islas de Turcos y Caicos y el sureste de Bahamas, incluidas Acklins, Crooked Island, Long Cay, The Inaguas, Mayaguana y Ragged. También se ha emitido una vigilancia de huracán para la costa norte de Haití, desde la frontera con República Dominicana hacia el oeste hasta Le Mole St. Nicholas.

Hay un aviso de huracán (paso del sistema en 24 horas) para las islas de Antigua, Barbuda, Anguila, Montserrat, San Cristóbal y Nieves; así como para las islas de Saba, San Eustaquio y Saint Martin, Saint Barthelemy, Las Islas Vírgenes británicas y las Islas Vírgenes de EE.UU., Puerto Rico, Vieques y Culebra. Y está en efecto una vigilancia de huracán para Guadalupe y República Dominicana, desde Cabo Engaño hacia la frontera norte con Haití.

Se prevén "condiciones de huracán" esta noche en zonas en alerta en las islas de Sotavento y el miércoles en Puerto Rico y las Islas Vírgenes británicas y estadounidenses. Y temprano en la mañana del jueves en la República Dominicana, Haití, Turcos y Caicos y el sureste de Bahamas.

Irma producirá acumulaciones de lluvia de entre 20 y 30 centímetros con máximas aisladas de 45 centímetros en las islas de Sotavento del norte. Las "grandes y destructivas olas" y marejadas ciclónicas generadas por Irma elevarán los niveles del mar de 2 a 3 metros por encima de lo normal a lo largo de las costas del extremo norte de las Antillas Menores.

Afectarán al norte de las Antillas Menores, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE.UU. y británicas durante los próximos días y "podrían poner en peligro y ser una amenaza para las vidas humanas".