El renacer del Atlético no derriba a un Villarreal firme | 1-1

Encrucijada complicada la que afrontaba el Atlético de Madrid en la visita de este sábado del Villarreal al Wanda. A días de jugarse el futuro en Liga de Campeones después de la debacle en Bakú e inmerso en una crisis rotunda de sensaciones en Liga y Copa, los colchoneros se examinaban ante un Submarino renacido con el cambio de entrenador y la llegada de Calleja al banquillo -desde entonces está invicto-. Así pues, los capitalinos debían distribuir esfuerzos ante la final europea venidera pero no descolgarse en la tabla clasificatoria doméstica. Por ello, y con las ausencias de Koke y Carrasco, Simeone escogió a Gameiro y Correa para acompañar a Griezmann, con Thomas en medio de Gabi y Saúl.

Pero el listado de nombres, quizá el mejor disponible, no revirtió en una salida ardorosa que apocara a los levantinos. La posesión viraría de un equipo a otro en el primer cuarto de hora, con los dos sistemas lanzando presiones ambiciosas y mejor manejo del cuero y la profundidad del mediocampo liderado por Trigueros. Así, sería Bacca el primero en abrir fuego en el quinto minuto. Oblak sostendría el primer susto de una zaga que sería exigida por la verticalidad de un Bakambu enrachado y de Fornals.

En el 17 se inauguraría el bagaje de circulaciones brillantes locales, con Correa como aglutinador de una superioridad por banda diestra que desembocaría en centro y cabezazo, desviado, de Saúl. Aunque con densidad, poco a poco el devenir pintaba el cuero y la iniciativa de rojiblanco. En torno al minuto 20, Correa se sacó un latigazo que Barbosa pudo atrapar y Gameiro chutó fuera de foco. Se confirmaba el acelerón de revoluciones y la subida de líneas capitalina. Ya había entrado en calor la maquinaria táctica de un Atlético que debía doblegar al fantasma de la falta de pegada que le persigue. El mediapunta argentino ofrecería a Griezmann un zurdazo demasiado cruzado (el cuarto tiro en cinco minutos).

Con el patrón del juego y el ritmo, y con Juanfran y Filipe sumados al ataque como extremos, los pupilos del Cholo exigieron capacidad de cierre y sufrimiento a un Villarreal que recurría a la falta para frenar el asedio local. Sin embargo, reaccionaría el bloque castellonense para defenderse con la pelota y lograrían alternar horizontalidad con transiciones para trompicar el pentagrama colchonero. Mario Gaspar lanzó desde dentro del área un chut que ofrecía respiro a los suyos -minuto 28-. Pero Griezmann y Saúl responderían con sendos remates desviados que negaban la voluntad de mando visitante. La presión atlética volvía a activarse para reclamar el timón.

Sin demasiadas opciones claras de remate se adentraría el primer acto en la senda hacia el descanso. Lo hizo con el escuadrón dirigido por Calleja habiendo empatado el nivel de intensidad, esfuerzo físico y ambición posicional de los locales. Así, se equilibró la relación de fuerzas y el envite sufriría un brochazo de centrocampismo, primero en forma de guerra de guerrillas -mucho más físico que claridad- y, en segundo término, con una circulación anestesiante de los levantinos. Pero se escaparía un postrero ramillete de intentos: un pase sublime de Trigueros a la espalda de la zaga oponente que no cazó Bakambu, el remate de Saúl que sacó Víctor Ruiz bajo palos, el cabezazo fuera de Griezmann a centro de Filipe dieron carpetazo a un primer tiempo y el testarazo de Godín que encontró el paradón de Barbosa dieron carpetazo a un primer acto disputado y con traca final.

La actitud, planteamiento y ejecución rojiblanas eran, al fin, reconocibles por la tribuna. Pero se toparon con la consistencia y calidad de un equipo que bordea los puestos europeos, con personalidad para discutir la mejor versión de un vigente semifinalista de Champions. Con peligro para desetabilizar a una de las mejores defensas del presente. Y con resultado de empate sin goles se dio un respiro un enfrentamiento de altura. La apetitosa batalla dejó más posesión para los amarillos (53%) y más disparos emitidos por los madrileños (14-4 en chuts y 4-2 en tiros entre palos).

Quiso tener más pelota el conjunto levantino y salió con ese propósito del camarín. Además, presionó hasta ahogar la salida del juego local. El dibujo de Simeone bregó para enmendar la plana a su oponente, pero le costaría domar o recuperar con rapidez al dotado aplomo visitante. De hecho, un derechazo cruzado y desde la frontal de Rodri obligaría a Oblak a estirarse para eludir el 0-1 -minuto 56-. Y Thomas taponó un chut desde el punto de penalti de Trigueros. Ya sin gobierno claro, el regateador Castillejo entró en escena por un Roberto Soriano neutralizado como interior. El cara a cara, que se decidiría por detalles, estaba ya confirmado.

Pero en el tramo de mayor autoridad de los amarillos Filipe centraría y Griezmann dejaría en mano a mano a Jaume con Correa. El argentino sentó a su par con el control y batió a Barbosa en el primer poste. El joven mediapunta había sido la pieza más desequilibrante de los capitalinos y completaba su estatus -minuto 62-. Y Gameiro perdonaría el segundo tanto de inmediato, estrellando su soledad en el área -tras pase de Griezmann- contra el portero. La respuesta visitante, con más orgullo que juego, no funcionaba y, a falta de 20 minutos, los del Cholo supieron proseguir con el manejo del balón que dejó aparcado en la reanudación.

Javier Calleja quemaría sus cambios (Rukavina y Cheryshev por Jaume y Fornals) en busca del empate y Mario Gaspar se sacó un cañonazo diagonal que lamió el segundo palo de Oblak. Amenazaban los castellonenses con ejecutar un asedio y Vietto entró por Gameiro para aportar más pulmones en la pretensión de pescar una contra que sentenciara los puntos. Leyó el Atlético el cierre de partido como un ejercicio de oficio defensivo y contragolpe, aún a riesgo de orfecer la pelota a uno de los equipos que mejor la usan. No tardaría en pagarlo: se acumulaban los córners sobre el arco defendido por el esloveno y en uno de ellos Bacca acertó a rematar a la red el 1-1.

Se reiniciaba el ajedrez de los dos banquillos en la recta final. La tromba levantina se abortó para que los madrileños se lanzaran a por la victoria tras el fallo defensivo inesperado. Pero una falta lanzada por encima del larguero por Griezmann -desde la frontal y en el minuto 85- representaría todo el peligro generado por un Atlético que refrescó sensaciones jerárquicas y que volvió a adolecer de falta de puntería. De esta manera agridulce sumaría su quinto empate del curso doméstico y otra cita de resultado áspero de cara a la autoestima y las aspiraciones ligueras.

- Ficha técnica:

1 - Atlético de Madrid: Oblak; Juanfran, Savic, Godín, Filipe; Correa, Gabi, Thomas, Saúl; Griezmann y Gameiro (Vietto, m.74).

1 - Villarreal: Barbosa; Mario Gaspar, Álvaro, Víctor Ruiz, Jaume Costa (Rukavina, m.69); Rodri; Manu Trigueros, Pablo Fornals (Cheryshev, m.75), Soriano (Castillejo, m. 60); Bakambu y Bacca.

Goles: 1-0, m.61: Correa. 1-1, m.80: Bacca.

Árbitro: Undiano Mallenco (C. Navarro). Amonestó a los visitantes Manu Trigueros (m.25), Bakambu (m.55) y Bacca (m.79).

Incidencias: partido correspondiente a la décima jornada de LaLiga Santander, disputado en el estadio Wanda Metropolitano ante unos 65.000 espectadores.