NBA. Los Rockets entierran a los Cavaliers de LeBron James, que no encuentran su fondo

Al descanso, en el duelo entre los Cavaliers y los Rockets disputado en Ohio, James Harden llevaba 9 puntos. El anotador enfermizo concluiría el duelo con 16 tantos y un 1 de 11 en triples. Esa tarjeta estadística del líder de la delegación de Houston, el segundo mejor equipo de la Conferencia Oeste, es un hiriente parámetro si se comprende que sin la influencia del candidato a MVP el conjunto de Cleveland fue acribillado, en casa, durante todo el partido.

Lejos de suponer una catarsis, pues los tejanos con tan candidatos al anillo como los propios Cavs, el bloque de LeBron James exhibió su peor cara en cuanto a actitud y a defensa. La relación de puntos concedidos en los tres primeros cuartos, antes de que la paliza se uniformada de sonrojo, fue de 33, 32 y 33. Esto es, el vestuario de Tyronn Lue no está motivado patra revertir la situación. Ni siquiera en el día en que Harden, que promedia 31.5 puntos y venía de hacer historia -triple-donle ante Orlando con 60 puntos, el primero jamás firmado con esos dígitos-, se secó.

Las riendas del encuentro recaerían sobre un Chris Paul que ejerció como maestro de ceremonias ante las ruinas del vigente subcampeón. El base se dispararía hasta los 22 puntos y 11 asistencias, para alzarse con el noveno puesto en la lista de mejores asistentes en la historia de la liga y, de paso, hacer fluir un ataque coral que desnudó a los secundarios Ryan Anderson y Gerald Green como estrellas improvisadas (21 y 17 puntos, respectivamente). Las bajas de Trevor Ariza y, sobre todo, de Eric Gordon fueron dulces anécdotas para los visitantes, con Capella dominando una pintura ausente de tensión (14 puntos, 9 rebotes y dos tapones).

LeBron, visiblemente deseperado antes de caer en la resignación, se quedó en 11 puntos, 9 rebotes y 9 asistencias. El 88-120 final, que corroboró la brecha de 30 unidades con la que se desarrolló el segundo tiempo, asola a un astro que ve cómo a su camarín le falta energía y velocidad, cosas de contar con demasiado veterano amigo. Esta vez despertó J.R. Smith, que empató a 12 puntos anotados con el decepcionante Isaiah Thomas. El King no saldría a jugar un minuto en el último cuarto (arrancó con 69-97).

El equipo de Cleveland no acaba de tocar fondo, por difícil que parezca. Y es que la actual lesión de Kevin Love no ha variado el cúmulo de debacles que arrastran los terceros del Oeste (están a medio partido de ser cuartos). Cayeron por 28 puntos contra los Timberwolves, por 34 frente a los Raptors, por 24 contra los Thunder y por 32 ante a los Rockets. Esa concatenación de decalabros groseros y el récord de 0-8 en partidos de transmisión nacional -desde que perdieron en Navidad ante los Warriors- llevaron al Quicken Loans Arena a abuchear a los suyos. La tribuna volvió a ver indolencia ante los 19 triples que les clavaron los tejanos.

La racha es de 12 derrotas en los últimos 18 partidos disputados. La sensación, aún peor. Y es que las desavenencias entre los miembros del vestuario, entre los componentes del equipo y el cuerpotécnico y entre LeBron y el dueño, públicos todos ellos, han aterrizado al parqué. A estas alturas, ni el horizonte de arriesgar en el mercado de traspasos cambia el rictus a la tribuna y los profesionales del coloso muy venido a menos.

Por último, la madrugada trajo consigo la derrota de los Warriors en la cancha de los Nuggets. La altura y el cansancio, junto a la relajación, confluyeron para dibujar una derrota en la que la ausencia del acierto en el triple fue protagónica. Cayeron los campeones por 115-108. Barton (25 puntos), Jokic (19 puntos y nueve rebotes) y Harris (16 puntos) y, sobre todo, el hambre de los de Denver asolaron a unos favoritos en los que sólo Durant briulló (31 puntos). Kerr justificó que los suyos estaban "agotados".

Además, sobresalen los 34 puntos -mejor marca de su carrera, son 9 asistencias- que asestó Ricky Rubio como líder de la victoria de Utah ante los Spurs; los 38 puntos y dos rebotes del imperecedero Anthony Davis -sus Pelicans cayeron 118-107 ante los Timberwolves en el solvente debut de Mirotic-; la novedosa asociación Drummond-Griffin que tumbó a los Heat en favor de los Pistons; el primer back to back de Joel Embiid (24 puntos y 10 rebotes); y los 24 puntos por barba de Gallinari y el recién llegado Harris en el triunfo de los Clippers ante los Bulls.