El británico participará en la carrera en la que se reencontrará, esta vez como rival, con Mikel Landa.
"He realizado un duro bloque de entrenamiento en enero. Han pasado varios años desde que vine por última vez a la Ruta del Sol. Es una carrera en la que he disfrutado y a la que tenía muchas ganas de volver", ha afirmado Chris Froome sobre su regreso a la competición en la Vuelta a Andalucía que arrancará el 14 de febrero. El vigente ganador del Tour y la Vuelta, carrera en la que dio positivo por salbutamol, ha realizado un trabajo intensivo de entrenamientos en Sudáfrica (4.500 km y 150 horas) para ponerse a punto tras cuatro meses parado.
Las dadas para granjearse las medallas de bronce cosechadas en los Mundiales de Bergen (en las contrarreloj por equipos e individual) fueron las últimas pedalas oficiales del keniata oriundo cuya imagen se ha visto seriamente contaminada por la sombra del dopaje después de que diera positivo en un control celebado en la pasada edición de la carrera española por etapas más importante.
Además, antes de entrar en la concentración de la delegación que el Sky ha enviado a competir en la Ruta del Sol, Froome ha reflexionado sobre el mencionado brete en el que se ha visto envuelto. Siempre defendiendo su inocencia. "Tengo la confianza de que llegaremos al fondo de este asunto, saber qué ocurrió, y estoy trabajando duro con el equipo para descubrirlo. Obviamente, entiendo que esta situación ha creado mucha incertidumbre. Comprendo por qué ha habido tanto interés y tanta especulación", expuso.
Y finalizó señalando que "espero que la gente entienda que hay límites sobre lo que puedo decir mientras la investigación siga en marcha, pero nadie tiene más ganas que yo de que esto avance lo más rápido posible". Lo cierto es que Froome participará en la carrera andaluza mientras la UCI prosigue la investigación sobre su positivo, respaldado al cien por cien por su equipo y con el agradecimiento de la organización del evento mediante. "Es un placer y un honor", declaró el director de la ronda Joaquín Cuevas.
En este ambiente de incertidumbre y de sospecha -que se extiende sobre todo el currículo del británico glorioso que ha negado tan estatus a Nairo Quintana y Alberto Contador-, el propio Froome afirmó el pasado 30 de enero que de ningún modo aceptaría una posible sanción por dopaje. "He visto esta mañana la información del Corriele della Sera: es completamente falso", tuiteó sobre una noticia publicada por ese diario italiano en la que se exponía que el ciclista iba a tratar de rebajar el peso del reglamento aceptando un hipotético fallo en su contra.
Y desde el Sky, el imperial equipo que más se parece al siempre tenebroso US Postal de Lance Armstrong, han dado credibilidad absoluta al nombre que les ha hecho un hueco en la historia de este deporte. A pesar de ganarse, por ello, las duras críticas del presidente de la Unión Ciclista Internacional. David Lappartient improvisó una rueda de prensa en el marco del Tour Down Under de enero para denunciar que "el comportamiento de Sky con Chris Froome hace daño al ciclismo".
"Con las reglas que hay, tienen la potestad de dejarle correr, pero si gana carreras y luego es sancionado será peor. Por eso creo que sería mejor para ellos rebajar la tensión no alineándolo de momento", expuso el dirigente, quien tras sugerir a Tour y Giro que no dejaran competir a Froome en sus eventos, explicó que "(el corredor) tiene derecho a exponer su punto de vista. Esto puede tardar tiempo pero tenemos que seguir el protocolo. No podemos pecar de tener prisa y cometer un error".
Sir Dave Brailsford, director del Sky, sigue firme en su postura contraria a la norma. "Para mí, no hay duda, no ha hecho nada incorrecto, no hay duda", dijo desde Colombia, donde una delegación de su escuadra compite en la Oro y Paz. "Esta situación es difícil. Queremos que la UCI lidere este deporte. Tenemos las normas antidopaje de la AMA. Entonces tenemos al equipo y al corredor, y su función es cuidar a ambos. En este momento creo en el enfoque que hemos tomado para apoyarle y asegurar que haremos lo que podamos para tener un proceso justo, incluso entendiendo que es una situación muy difícil para todos. Pero creo que es inocente", arguyó.
De momento, lo que es claro es que David de la Cruz será el principal escudero del británico en su aventura por las carreteras andaluzas al tiempo que la investigación sobre su dopaje sigue su curso. En el trazado se topará con Mikel Landa, el que fuera su compañero y rival en La Vuelta. Ahora el vasco defiende las filas del Movistar y tratará de dar el primer golpe sobre la mesa durante la próxima semana.
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