Los Rockets aguantan el tipo como líderes de la Conferencia Oeste.
Resulta cada vez más complicado de argumentar el acierto en la elección de los nombres que iban a oxigenar el ambiente de los Cleveland Cavaliers tras la marcha de Isaiah Thomas. La lesión de Kevin Love, que llegará a los play-offs rodado y ciertamente descansado, es uno de los elementos básicos para comprender la ecuación que tiene al equipo de LeBron James, favorito al anillo y subcampeón de la NBA, con una racha de cuatro derrotas (todas ellas en casa) y dos victorias en los últimos seis partidos. Todo ello tras el All Star Weekend.
Parecería que la inclusión de Clarkson, Nance Jr, Hill y Hood se ha desnudado como no tan certera después de que en sus primeros partidos lucieron un acierto en el tiro y en la distribución hiperbólicos. En la actualidad están ejecutando un rendimiento y aportación más coherentes con los que marcan los promedios de sus carreras en la liga estadounidense y, eso, no basta. King James firmó en la pasada madrugada el enésimo soberbio triple-doble (25 tantos, 10 rebotes y 15 asistencias), pero sus secundarios volvieron a fallarle.
El Quicken Loans Arena de Cleveland volvió a ver, impotente, cómo su franquicia rezumaba mediocridad, esta vez ante los Nuggets. La sobresaliente actuación del jefe de la manada de Ohio sólo sería apoyada por el renacer de J.R. Smith, el tipo que fue sancionado por lanzar un cuenco de sopa a un entrenador asistente. El tirador aportó 19 puntos. George Hill tuvo un buen día y acumuló 17 puntos y Nance sumó otros 14. Pero Clarkson, el llamado a liderar la anotación cuando descansa el jefe, se quedó en 11 puntos. El triplista Hood sólo encestó 6 tantos. Y, lo que es peor, ninguno de ellos ajustó las tuercas en defensa, el gran debe de su vestuario. Y la ausencia de otro anotador estelar no es pequeña.
Ni la firme aparición de Tristan Thompson ni el respingo de Osman llegaron para doblegar a un bloque de Denver que tomó la casa del subcampeón por 117-126 y con una exhibición de Gary Harris. Éste elemento en crecimiento asestó 32 puntos y encabezó el 54 por ciento (19 de 35) en triples que propulsó a su equipo. Sin un Jokic resplandeciente, fueron Barton (23 puntos), Murray y Chandler (16 puntos cada uno) los que asumieron más peso, con Millsap cerrando el desempeño coral que descolló en una plaza cada vez más asequible. Así, los Nuggets siguen ampliando su racha (9-3 desde que arrancó febrero) y los Cavaliers quedan a casi 9 partidos de los Raptors, líderes de la Conferencia Este.
Y horas más tarde los de Cleveland se encontraron con una ayuda inesperada, pues lor Rockets vencieron a los Celtics, el segundo clasificado del Este, que saca 7 partidos y medio a James y compañía. En un duelo de altura, los tejanos lograron defender su liderato en la Conferencia Oeste. James Harden se fue con 26 puntos, 10 asistencias, 7 rebotes, 5 robos y un tapón, pero sería su compañía la que terminó de erosionar al rocoso y competitivo conjunto entrenado por Brad Steven.
Eric Gordon (29 puntos) y Trevor Ariza (21 puntos, cinco de ellos decisivos) se alinearían con la calidad de Chris Paul (15 puntos) y la entrega del resto de obreros, por ejemplo de Clint Capella (rey de la puntura con 17 rebotes), para asestar un 123-120 a los de Boston que permite a los tejanos seguir nutriendo su racha de 15 partidos ganados de forma consecutiva. Y es que ya se han confirmado como una alternativa real a los Golden State Warriors, si las lesiones respetan a ese vestuario cohesionado y peleón que ha organizado Mike D`Antoni.
Los verdes también lucieron galones y una forma esplédida, pero no llegaron a la orilla, aunque fuera por poco. A pesar de haber cedido una ventaja de seis puntos en los últimos dos minutos (en los que encajaron un 10-2), recuperaron el pulso y su adn coral. La tarjeta estadística así lo demuestra: Kyrie Irving, el referente anotador, sumó 18 puntos, los mismos que el suplente Greg Monroe y Marcus Morris, otro suplente, acabó con 21 puntos (firmó un 5 de 7 en triples). Asimismo, el base suplente Rozier aportó 17 tantos, el novato Tatum se quedó en 12 tantos y Al Horford, en 10. Smart, pieza clave de su repliegue, llegó a los 11 puntos en la primera derrota de los Celtics tras el All Star.
Por último, este tres de marzo puede ser marcado como el primer día de la presunta carrera estelar de Lonzo Ball. El base de los Lakers, novato y envuelto en un pedigrí de leyenda en potencia por por de su padre y de Magic Johnson, todavía no había destacado ni siquiera entre los debutantes en esta temporada. Lastrado por su nefasta ejecución en el tiro, su lectura de juego en cuanto a distribución y robos no le bastaba para aprobar. Hasta que los Spurs se cruzaron en su camino. Entonces, con Pau Gasol asentado en el doble-doble, el número 2 del draft de 2017 emitió un destello prometedor. Él fue quien autografió la remontada de 17 puntos que llevó a los californianos a la agónica victoria. Amontonó 18 tantos, incluidos seis triples, y 11 asistencias. Y, sobre todo, su puntería en los últimos segundos fue resolutiva. Al fin.
Si (
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