El balear sometió a Kohlschreiber y recompuso la convicción española.
El actual número uno de la ATP y cabeza de serie de la delegación española en los cuartos de final de la Copa Davis ante Alemania no tenía margen de reacción. La contundente derrota de David Ferrer ante Alexander Zverev en el primer duelo del cruce obligó a Rafael Nadal a asestar un golpe de autoridad en la moral de los germanos. Y lo consiguió: acribilló Philipp Kohlschreiber cuando toda la presión estaba sobre sus hombros. El resultado final (6-2, 6-2 y 6-3) dio testimonio de lo visto en dos horas y 34 minutos.
Con Gerard Piqué, Manolo Santana o Boris Becker en las gradas del recinto valenciano elegido por la Federación Española de Tenis, la leyenda de la tierra batida se desplegó con rapidez sobre su rival. Ya en el duelo anterior se pudo comprobar la motivación con la que ha afrontado este brete, su regreso a las canchas tras casi tres meses de ausencia después de que se lesionara en el psoas. Decidió sacrificar su participación en los Masters 1.000 de Indian Wells y Miami para centrarse en la tierra y la estrategia a empezado a dar frutos.
El manacorí implementó una hoja de ruta agresiva que neutralizó las buenas defensas del número dos del equipo alemán. Toda vez que comprobó que su mente y físico estaban en sintonía aceleró los procesos para tratar de reducir el desgaste lo máximo posible, contemplando que el cuarto partido, ante Alexander Zverev, bien podría decantar quién accederá a las semifinales de este pomposo campeonato. Se resistiría el visitante, guerrero y pegajoso, por sólo pudo demorar su aplastante derrota. Los dos primeros sets, solventados con 6-2, superarían los 50 minutos cada uno. En ese intervalo Nadal sumó dos aces (por ninguno de su oponente) y obtuvo cinco breaks (por uno de su contrincante).
Kohlschreiber quiso acelerar en la tercera manga y llegó a ponerse con un irrebatible 0-40 en el juego inicial. La sexta doble falta del manacorí -su único pero preocupante- le facilitaría al conjunto rival un break precoz que, por el contrario, sería devuelto de inmediato con una reacción imperial del zurdo legendario. Esta no iba a ser la segunda derrota de su carrera en la Davis y sobre acrilla (lleva 23 duelos consecutivos ganados) a pesar de la mejoría del jugador en desventaja. Y con el descenso de ritmo buscado por el español -para anestesiar la reacción del visitante-, pronto sobrevino un 4-2 esclarecedor, en la 17ª pelota de break cultivada por Rafael. La defensa de ambos servicios daría carpetazo al día.
No supuso éste el día más atinado, en cuanto a efectividad, de ambos tenistas. La tarjeta de errores no forzados alcanzaría un 47-61 que perjudicaría las opciones del alemán y reafirmaba cierta falta de rodaje del balear. Pero el ratio que sí subrayaría la real relación de fuerzas sería el de los golpes ganadores: 30-8. Con todo ello, el duelo de dobles que verá a Feliciano López y Marc López, como marcaban los pronósticos, será crucial en el guión de la eliminatoria. Como contra Gran Bretaña, en los octavos de final ganados en Marbella.
"La preparación es justa, pero esta semana me va a servir mucho. Ha sido un buen partido ante un rival difícil y las sensaciones están siendo positivas. He jugado un poco peor de lo que había entrenado, pero el resultado ha sido amplio", declaró Nadal tras el esfuerzo y antes de reseñar que "era un partido importante para nosotros. Personalmente llevaba unos meses complicadillos. Desde el año pasado no acabo ningún torneo y esto me genera cierta inquietud. De mi tenis me he ido sintiendo bien, aunque es lógico que no esté a mi mejor nivel porque me faltan partidos para coger el ritmo".
Preguntado por el dato de haberse convertido en el jugador con más victorias seguidas en la Copa Davis concluyó que "al final lo que importa es ganar la eliminatoria, no tenía ni idea de este récord, pero para mí significa poco. Estoy feliz por la victoria y poner el 1-1, que es lo que necesitábamos". "De la lesión no he sentido absolutamente nada. No he tenido problemas y a nivel físico he sentido lo lógico, he estado mucho tiempo parado y no he podido trabajar mucho", añadió.
Y sobre el duelo de dobles, en el que Bruguera ya ha anunciado que se plantea alinear a Nadal con Marc López -pareja medallista olímpica-, el balear arguyó que ese partido marcará "el devenir de la eliminatoria". "Es importante ganar porque nos daría la oportunidad de jugar otra vez una semifinal de la Davis y espero llegar al del domingo bien porque es decisivo para no perder o para ganar y tengo que estar preparado para jugarlo al máximo nivel porque Zverev es uno de los mejores del mundo y mi preparación no es la ideal", finalizó.
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