La puntería del Barcelona le catapulta en un duelo vibrante ante el Valencia | 2-1

Barcelona y Valencia, primer y tercer clasificados, se dispusieron este sábado a ofrecer al Camp Nou uno de los mejores partidos que se pueden ver en el balompié español. Los locales venían de sufrir un revés colosal en Roma, para quedar apeados de la Champions League en los cuatros de final. Necesitaban un revolsivo que volviera a activar la ilusión en esta temporada y la concentración de cara a los últimos duelos del calendario. Y los visitantes, por su parte, tratarían de asaltar el cielo para asegurarse una pelea con garantías por el segundo escaño clasificatorio. Pero, sobre todo, lo que estaba en suspenso es cuál de los dos bloques se tomaría más en serio el regreso de LaLiga.

El sistema de Marcelino (4-4-2 en el que Coquelin fue baja y Santi Mina, alta) entró mejor al envite, presionando muy arriba y jugando de tíu a tú al favorito. No obstante, su planteamiento, con preponderancia ofensiva por el lateral de Gayá y Guedes, le generó dificultades al líder de forma sistemática a lo largo del primer acto. Y por ese carril en extremo portgués abriría fuego: descerrajó un disparo cruzado y con rosca, desde el pico del área, que obligó a volar a Ter Stegen -minuto 4-. Los levantinos habían tomado la escena en el prólogo de la trama.

Pero el susto activó a un dibujo local que recuperó a Busquets -entre algodones-, puso a Paulinho por el lesionado Rakitic y acumuló a Iniesta, Messi, Luis Suárez y Coutinho. En el caso de los azulgrana sería la banda de Jordi Alba la herramienta principal de avance. Los pupilos de Valverde quisieron, entonces, protagonizar la posesión y lo conseguirían. Empujaron el retraso de líneas de los valencianos y empezaron una mainobra combinativa coral que concluitía con el 1-0. Las superioridades exteriores iban a fluir en detrimento de la resistencia visitante y un cambio de ritmo de Iniesta, con pase y remate horrible de Suárez, representó la apertura de la espita -minuto 6-.

A continuación, una red de paredes por la banda defendida por Vezo y Soler desembocó en el centro de Luis Suárez para el remate angulado de Jordi Alba. Neto estrenó sus guantes en el minuto 13, pero el meta brasleño no podría hacer nada ante la genialidad posterior del jugador que no pudo comparecer en el la hecatombe del Olímpico romano. Por una vez la asociación cambió de dirección y cayó en las botas de Coutinho. El interior estelar de la Canarinha imaginó un pase vertical, al desmarque del punta y a la espalda de la zaga oponente, que resultó quirúrgico. Gabriel no llegó y Suárez embocó al primer poste el tanto inicial -minuto 14.

Pero, pasado ese tramo de monólogo y cosecha culés, el Valencia evidenciaría su competitividad y, más que nada, lo venenoso de su versión en transición. En el 18 Guedes, protagónico, avisó de los problemas del escuadrón del Txingurri para equilibrarse tras pérdida. Las contras visitantes eran relámpagos y Ter Stegen salvó su equipo ante el lanzamiento desde la frontal y dirigido a la cepa del poste del regateador propiedad del PSG. En el 20, el propio jugador portugués rozó el empate al chutar raso, seco, un balón desviado por Busquets que se fue a córner después de lamer la madera. Vezo lanzaría desde larga distancia y Guedes mandó a las nubes una volea en el 23, rubricando el carácter de ida y vuelta del evento.

El Barça se volvió horizontal, controlador, en la gestión de su escueta aventaja. No le interesaba un correcalles, ya que se estaba desnudando la fragilidad en el achique que le sacó de la Liga de Campeones. Por eso estableció un intervalo, previo al camino de los vestuarios, de combinaciones perennes. La anestesia aplicada a la fogosidad valenciana dio frutos, pues Messi gozaría de un díptico de remates. El primero, en el 32, culminó una circulación engrasada en la frontal ajena que Iniesta abrió hacia Alba para que el lateral centrara hacia el argentino. Y el segundo llegó por el otro pefil y en vuelo: Coutinho y Paulinho dieron continuidad a una salida que Suárez zanjó con pase parabólico para el testarazo arriba del 10.

Sin embargo, el trecho final hasta el intermedio llevaría el color blanco de la delegación che. Siempre en contragolpe o en plenitud de intensidad cuando decidían presionar, empastaron el rendimiento local. Stegen sufrió la emboscada contrincante al intentar sacar la pelota desde atrás,falló el pase y fabricó un remate claro que Rodrigo con supo encajar en la red. El alemán se hizo grande para corregir su error y le negaría el tanto al enrachado internacional español tras otra conducción puntiaguda de Guedes -minuto 43-. El luso todavía tendría tiempo de centrar para el cabezazo sin dirección de Santi Mina antes de asumir el entretiempo.

La reanudación alaría su telón sin modificaciones, pues los dos preparadores estaban satisfechos con lo visto. Y en una suerte de deja vu, los aspirantes salieron mejor que los locales, llegando a centrar varias veces y a perdonar las tablas. Umtiti se resbaló en el peor momento, cuando portaba la redonda, y dibujó, a su pesar, un dos para uno en el que Rodrigo bate a Stegen pero Piqué despeja bajo palos -minuto 51-. Y, cuando se advertía que la endeblez defensiva del gigante era tozuda, la creatividad emergió para arrancar un córner que permitió a Umtiti resarcirse y abrir brecha con el 2-0. Era la siguiente jugada y el galo venció en el cuerpeo a Gabriel para conectar un testarazo cruzado al que Neto no pudo interponer enmienda alguna -minuto 52-.

La pegada y Stegen se destaparon como los puntos determinantes. Le costaría a los de Marcelino digerir el segundo golpe. No en vano, a pesar de filtrar un cabezazo al saque de córner de Garay, sin consecuencias -minuto 56-. Mas lo venidero fue el ascenso de la fe y las revoluciones de un Barcelona con el viento a favor. Al galope de ese ardor refrescado se agolparían las llegadas sobre la meta de Neto. Messi chutaría a las manos del carioca -minuto 57-, Coutinho dio fin a un slalom personal con un latigazo que no hizo diana por casualidad -minuto 59-, y en el 65 Alba no conectó por muy poco el pase de la muerte de Iniesta y Lionel remató fuera un centro de Busquets.

Guedes había quedado limitado, y con él la amenaza valenciana en contraataque. El luso sería relevado por Pereira antes de que Parejo, de falta, inquietara a Stegen en una falta frontal -minuto 67-. Esa fue toda la producción atacante de los levantinos antes del desenlace. Marcelino sacaría de la dinámica a un Santi Mina descontextualizado para dar entrada a Vietto, pero a 20 minutos para la conclusión Neto se había convertido en el actor principal de los de Paterna. En el 71 negó a Iniesta su gol, tras envío de Messi, con una intervención de foto. Y en el 79 vio cómo una conducción del zurdo legendario no le superó de milagro.

La clausura del intenso e interesante ajedrez eminentemente ofensivo constituyó un plácido decantar de los minutos para un Barça que salió a flote tras el naufragio continental con la misma sobriedad que le tiene en la jornada 32 liguera sin haber perdido un partido. Participarían Dembelè, Denis Suárez, Sergi Roberto y Zaza en sustitución de Coutinho, Iniesta -ovacionado e instado a quedarse-, Semedo y de Rodrigo -más fallón que de costumbre-. Sólo el penalti cometido por Umtiti y transformado por Parejo -minuto 87-, que premió el buen trabajo de su camarín, sacó del ambiente de reconciliación con la tribuna de los líderes destacados de LaLiga. La alternancia última de llegadas no evitaría que el vigente campeón de Copa quede a siete puntos del título y fije su récord de imabilidad liguera en 39 fechas.

- Ficha técnica:

2 - Barcelona: Ter Stegen; Sergi Roberto (Semedo, min.93), Piqué, Umtiti, Alba; Busquets, Paulinho, Iniesta (Denis Suárez, min.84), Coutinho (Dembelé, min.79); Messi y Suárez.

1 - Valencia: Neto; Vezo, Garay, Gabriel, Gayà; Soler, Parejo, Kondogbia, Guedes (Andreas Pereira, min.69); Rodrigo (Zaza, min.80) y Santi Mina (Vietto, min.71).

Goles: 1-0, m.15: Luis Suárez. 2-0, n.51: Umtiti. 2-1, m.86: Parejo, de penalti.

Árbitro: Del Cerro Grande (Comité madrileño). Mostró cartulina amarilla a Piqué (min.6), Kondogbia (min.12), Gabriel Paulista (min.75) y Dembélé (min.86)

Incidencias: Partido de la trigésima segunda jornada de LaLiga Santander disputado en el Camp Nou ante 61.544 espectadores.