Los merengues remontaron su debacle en el primer partido para llegar con confianza a la pelea por el títtulo.
El Real Madrid despertó su mejor versión en el día en que se jugaba la temporada. Después de haber llegado a la ronda eliminatoria de la Euroliga sin el factor cancha, y de haber sido barridos en el estreno de la serie ante el Panathinaikos, los jugadores entrenados por Pablo Laso reaccionaron hasta haber rematado la remontada en el global este viernes, con un triunfo de altura por 89-82, que les permite volver a la 'Final Four' -quinta vez en los últimso seis años-.
Eso sí, la tensión protagonizó la salida de los dos equipos al partido. Pasados los cinco minutos el electrónico registraba un cintomático 5-7. Los helenos llevaron la iniciativa en ese trecho en el que las defensas preponderaron, y la primer abrecha fue suya (5-9). Pero Gustavo Ayón gobernó un repingo que empató a nueve en el secto minuto. La pauta de no arriesgar en el prólogo se mantendría hasta el final de un primer cuarto ganado por los locales (19-14).
El caso es que en el minuto 12 empezó a despegar un Madrid menos amarrado. Los de Laso se estiraron hasta el 26-16. Pero Calathes y James, como en los duelos anteriores, recalcaron el adn competitivo de la idea de Xavi Pascual. El PAO firmó un parcial de 2-8 para volver a meterse en la dinámica. Lo hizo en dos minutos y colocó un 27-24 más ajustado, que colocaba en el lugar real la relación de fuerzas. El problema para los visitantes es que Sergio Llull ha amanecido. El internacional español dio cuatro asistencias y asestó dos canastas imposibles en 30 segundos. Para dibujar un 33-24 más despejado.
La influencia del balear fue total y los merengues se dispararon hasta el 37-24 (minuto 16, con un parcial de 10-0). Felipe Reyes también cobró la importancia de los grandes eventos y aportó 7 puntos a ese segundo periodo que catapultó la convicción ganadora de los españoles. Los últimos cuatro minutos antes del descanso retrataron una debilidad mental griega que devino en el 51-35 casi definitivo. Esos 10 minutos se clausuraron con un 32-21 imperial.
Mantendría el esfuerzo y la intensidad defensivos los jugadores locales, con Gustavo Ayón, Sergio Llull y Felipe Reyes al mando. La soledad ofensiva de James y Calathes -sólo Lojeski maquilló la neutralización de los pívots- no pudo romper el ritmo de un Madrid que gestionaba la ventaja con comodidad. La renta se estiraría hasta los 22 puntos. El mandato capitalino era total (59-37) cuando quedaban 18 puntos para certificar el pase a la cita de Belgrado.
Pero el orgullo del Panathinaikos volvió a asomar. Su arreón estudiado se desató con varios diques en la trinchera local. Jaycee Carroll y Luka Doncic, en ataque, y Ayón, Rudy Fernández y Trey Thompkins, en defensa, contuvieron el pretendido cambio en la dirección del viento. La agresiva defensa y la transición empujaron a Laso a meter a LLull en el campo, pues la energía griega estaba surtiendo efecto (74-58, minuto 28). Y el balear encuhfó un triple a seis segundos para el final del tercer cuarto (78-60).
A 5.30 del final, el empuje griego redujo la herida hasta el 80-72 que empezó a inquietar a la tribuna. El 2-12 de parcial retrataba cierto bloqueo anotador merengue y Laso volvió a tirar de los actores decisivos en el tercer partido; Llull y Carroll, a pista cuando quedaban 4 minutos y el resultado era ya de 80-75. Singleton surgió como un arma atinada e imparabla (11 puntos en el periodo final) y el cierre plácido madridista se esfumó. El oficio de Felipe Reyes y la clase de Doncic serían suficientes para coronar un esfuerzo que les devuelve a las eliminatoria por el entorchado continental máximo
- Ficha técnica:
89 - Real Madrid (19+32+27+11): Causeur (1), Doncic (17), Ayón (12), Thompkins (9), Taylor (6) -equipo inicial-, Randolph (4), Rudy (5), Carroll (10), Llull (11), Reyes (12) y Tavares (2).
82 - Panathinaikos (14+21+25+22): Singleton (21), Rivers, James (18), Vougioukas (1), Calathes (18) -equipo inicial-, Antetokounmpo (2), Gist (2), Payne (4), Pappas (6), Denmon, Gabriel y Lojeski (10).
Árbitros: Sreten Radovic (CRO), Fernando Rocha (POR) y Olegs Latisevs (LAT). Pappas fue eliminado por cinco personales (min.40).
Incidencias: Cuarto partido de la eliminatoria de cuartos de final de la Euroliga disputado en el Palacio de Deportes (WiZink Center) de Madrid ante 12.557 espectadores.
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