El Atlético y Diego Costa cazan al Arsenal y jugarán la final | 1-0

La vuelta de las semifinales de la Europa League presentaba este jueves una atmósfera emocional. El Atlético de Madrid quería entregar a su nuevo estadio su primera significación estrictamente futbolística. La primera página de leyenda exclusiva del Wanda. Y el Arsenal anhelaba volver a paladear la gloria continental, después de tanto tiempo, en la despedida de su eterno entrenador. Como si la batalla por el oro en la antigua UEFA no bastara, las dos entidades competirían con el corazón a flor de piel.

Diego Pablo Simeone, que delegó sus funciones en el 'Mono' Burgos por su expulsión antecedente, reprodujo su esquema y nómina de futbolistas preferida en este cierre de curso. La inercia de Vitolo sacó de la titularidad a Correa y las bajas de Vrsaljko y Juanfran pusieron a Thomas en el lateral diestro. Además, el regreso de Diego Costa sumaba veneno y picante al brete. Gabi, Koke y Saúl repetían como nuez del entramado. El contenido de 1-1 cosechado en el Emirates quedaría neutralizado en las apuestas de los preparadores, pues Arsene Wenger diseñó un 4-3-2-1 en el que no se dejó llevar por la necesidad de anotar al menos un gol que trajeron a Madrid. Xhaka era el ancla de la habitual amalgama de mediapuntas coronada por Özil, Welbeck y Lacazette. La fórmula característica de un libreto tendente a portar la iniciativa dondequiera.

Se alzó el telón con los dos escuadrones dispuestos a presionar a cancha completa, resultando los británicos los más insistentes en el cuidado de la posesión. Mas ese esfuerzo en el prólogo no pasó del intercambio de imprecisiones y los contendientes no tardaron en bajar líneas y limitarse a cerrar de forma intensiva en campo propio.

El minutaje avanzaría sin la salida ardorosa pronosticable de los colchoneros y los gunners irían creciendo en el dominio del esférico, con Özil, Wilshere y Ramsey como generadores de avances que morían antes del último pase. Los rojiblancos sólo alcanzarían a filtrar una opción de remate antes del minuto 20. Y vendría en vuelo, en contraposición al estilo visitante: un pelotazo de Oblak fue cazado por Diego Costa en la frontal inglesa. El delantero ganó en cuerpeo a Koscielny, pero su disparo, angulado, no tomó la dirección correcta -minuto 7-. Y el central galo se rompería instantes después, dando entrada a Chambers.

Los de Wenger no cambiarían el rictus por el imprevisto y avisarían con lo dañino del juego entre líneas y en estático. Hasta cinco piezas intercambiaban posiciones cerca del área española, con Bellerín y Monreal incorporados en el rol de extremos. El ejercicio jerárquico pautado encerraría a los atléticos cuando se cruzó la media hora. Eso sí, el meta esloveno no estrenaría los guantes en el primer acto. La red de ayudas minimizó el intento de abrir pasillos centrales y de acumular centros desde las bandas.

Había adolecido la especulación del ajedrez del 'Cholo' del tino en el pase obligado para amenazar a la contra y respirar en el continuado achique al que se vieron constreñidos. Sólo arrancadas individuales y descontextualizadas se aproximaban a fiscalizar la consabida endeblez de la retaguardia inglesa. Y la esencia del devenir desnudó que la fortaleza ofensiva madrileña residiría más en las presiones propulsadas a ráfagas que en el cortejo de la redonda. No obstante, de dos de esas maniobras tácticas confluyeron sendas faltas laterales peligrosas. En la primera, el rechace de la zaga fue engatillado por Koke con un zurdazo que lamió el poste de Ospina -minuto 37-; y en la segunda, Griezmann -ausente- ejecutó un control y chut rebosantes de clase que también rozó la madera -minuto 39-.

El Atlético ganaría el descanso de nuevo mezclando reclusión con acciones a balón parado. Y lo haría, asimismo, enfangando al Arsenal en el adn que le ha catapultado a dos finales de Champions y un título de Liga en la era Simeone. Después de desafiar a la creatividad contrincante, los rojiblancos amortizaron su primera contra nítida. Fue en el descuento, cuando un pase punzante de Griezmann sangró la espalda de la defensa ajena para que Diego Costa abriera el marcador. Todo un gancho a la barbilla del sistema inglés. En este punto, Wenger debía decidir si contemporizar y mantener el guión controlador o apostarlo todo. Por enésima ocasión, el modelo colchonero salía a flote y erosionaba la convicción de un aristócrata impedido a pesar del ratio de posesión.

El nacimiento de la reanudación esclarecería que el arquitecto francés dictó seguir la senda del temple. Y los jugadores en ventaja, con la autoestima por las nubes, saltaron al verde con más ambición. Antes del 55, Costa y Koke pusieron cerco a Ospina con un testarazo y un disparo. Griezmann amanecía más certero en la lectura de los espacios y el Arsenal, menos enérgico, únicamente fue sujeto pasivo del renovado prisma protagónico local. Iba a por la eliminatoria el colectivo español y Antoine desperdició un lanzamiento de falta cercano al área de inmediato -minuto 59-.

Aún así, el claro remate de Ramsey desde el punto de penalti -fuera, por poco, en el 53- y los centros rasos y apetitosos de Özil bregaron para devolver a los londinenses a la pelea por el acceso a la final. Xhaka inauguraría la participación de Oblak con un latigazo desde media distancia -minuto 61- y Mustafi cacebearía arriba el córner consiguiente. Se dibujaba un paisaje en el que el riesgo formaba parte de la lógica de la trama. Pero el ida y vuelta incipiente no se estiró durante un intervalo prolongado. Los atléticos, excepcionales intérpretes del momento, adelantaron líneas tras pérdida y domaron el tempo y el esférico. Y Costa y Griezmann bien pudieron sentenciar si la actuación urgida de la zaga inglesa no lo hubiera abortado -minuto 66-.

Wenger quiso menos pelota y más verticalidad, dado el arreón táctico colchonero, y sentó a Wilshere para incluir a Mkhitaryan. Mas lo que degustó fue la tensión de la soga estratégica madrileña -tendiendo emboscadas en campo británico y coordinando el muro cuando la circulación de la delegación de Londres superaba los filtros, con Godín imperial-. Le costaba recuperar rápido la redonda y también amarrar a Costa y Griezmann, amenazas explícitas a la contra. Thomas respondería a la trascendental prueba con éxito -suplido por Savic- y Correa -que sustituyó a un Vitolo vaciado y sin brillo- también dispondría de minutos. La superioridad y placidez locales en la puesta en práctica de su filosofía negó el esperable asalto inglés y no sufriría más enmiendas que la volea del extremo armenio desde el pico del área -a la parte superior de la red, en el minuto 72-.

El desenlace sólo guardó como punto negativo la lesión de un Diego Costa magnético. Fernando Torres tomaría el testigo del ovacionado delantero para ser partícipe de este estreno del Metropolitano para la historia rojiblanca. Y Ospina le cercenaría la apoteosis. Sin fe -anestesiada por la efectividad del repliegue nacional- ni soluciones, los gunners no arribaron cerca de la orilla y su producción ofesniva no hizo ni cosquillas a la solidaridad de los segundos clasificados de LaLiga -vestida de clinic defensivo, una vez más-. El favorito a alzar el trofeo correspondió a tal estatus y jubiló la etapa que cambió la percepción del Arsenal en los 90. Los colosos madrileños volverán a tratar de copar los títulos europeos.

- Ficha técnica:

1 - Atlético de Madrid: Oblak; Thomas (Savic m. 92), Giménez, Godín, Lucas; Saúl, Gabi, Koke, Vitolo (Correa m. 74); Griezmann y Diego Costa (Fernando Torres m. 83).

0 - Arsenal: Ospina; Bellerín, Mustafi, Koscielny (Chambers m. 11), Monreal; Xhaka, Ramsey, Wilshere (Mkhitaryan m. 69); Özil, Welbeck y Lacazette.

Gol: 1-0: m.48+: Diego Costa bate a Ospina dentro del área, tras un pase de Griezmann.

Árbitro: Gialucca Rocchi (Italia). Enseñó cartulina amarilla a Wilshere (m.42), Monreal (m. 59), Mustafi (m.78), Saúl (m.70) y Costa (m.78).

Incidencias: Partido de vuelta de las semifinales de la Liga Europa disputado en el estadio Wanda Metropolitano de Madrid ante 64.196 espectadores. Asistieron al partido, entre otros, desde el palco de autoridades, Alfonso Dastis, ministro de Asuntos Exteriores; Rafael Catalá, de Justicia; Juan Ignacio Zoilo, de Interior; José Ramón Lete, presidente del Consejo Superior de Deportes; David Aganzo, presidente de la AFE; Julen Lopetegui, seleccionador español de fútbol, y Rafael Nadal.