NBA. Los Pelicans castigan la indolencia de los Warriors y los Rockets, a los Jazz

"En los playoffs, especialmente en las semifinales de conferencia, todos los jugadores y los equipos son realmente buenos. Si bajas la intensidad lo pagas", analizó Steve Kerr después de que sus Warriors cayeran con estrépito (119-100) en el tercer partido de su serie ante los Pelicans. Que esta post temporada había igualado la relación de fuerzas mostrada a lo largo del curso quedó claro hace días, cuando el bloque de Utah tomó la inexpugnable cancha de Houston, propiedad equipo con mejor récord este año. Pues bien, Golden State no pudo escapar a esa percepción en la pasada madrugada.

Bajaron el nivel defensivo que habían mostrado en seis de los siete duelos que habían disputado en los actuales playoffs y se les hizo imposible empastar esa diferencia de tensión competitiva con el potencial anotador. De hecho, acabarían sufriendo una paliza esclarecedora del estandar de exigencia que parecería que hubieran olvidado. En tres de los cuatro cuartos sucumbieron ante el ritmo acelerado del conjunto local y cedieron 30, 32 y 30 puntos respectivamente.

Así, los defensores del título permitieron que creciera la confianza de un Anthony Davis colosal. El pívot amontonó 33 puntos, 18 rebotes y 4 asistencias para liderar el ratio de puntos en la punta (consiguieron anotar 54 puntos en esa parcela, por los 36 tantos de los californianos). Pero, el problema para los de la bahía de San Francisco, amén de conocer cómo neutralizar al gigante, es que en esta oportunidad los exteriores de Alvin Gentry funcionaron. Jrue Holiday (21 puntos), Nikola Mirotic (16 puntos, 13 rebotes y 3 asistencias) y el suplente Ian Clark (18 puntos) resplandecieron bajo la batuta de Rajon Rondo (21 asistencias, 10 rebotes y cuatro puntos).

El base campeón de la NBA con los Celtics dio un recital en su cuerpeo con Draymond Green, con el que mantuvo otro combate dialéctico. El todoterreno de los Warriors rozó el triple-doble (11 puntos, 12 rebotes y 9 asistencias), pero no disfrutó de la compañía necesaria en las labores de repliegue. Ese agujero penalizó los 26 puntos de un Klay Thompson renacido y, en global, el atino en el ataque coral de su delegación. Los de Oakland firmaron una discreta tarjeta de 38% en tiros de campo y 29% en triples. Steph Curry se quedó en 19 puntos y Kevin Durant en 22 puntos. A 'Durantula' le faltó la impronta en el juego interior y los locales se aprovecharon para rubricar un 14 de 31 en triples (Holiday, Clark, Mirotic y Solomon Hill se fueron con tres tiros de tres por barba).

Las diferencias de dos dígitos se mantendrían desde el principio, con un 60-48 al descanso que avisaba de lo venidero. Así, la eliminaoria queda en suspenso a la espera de lo que ocurra en el cuarto partido. Ese mismo paisaje es el que tiene en tensión a Rockets y Jazz. Los pupilos de Mike D'Antoni salieron al primer partido en Salt Lake City heridos y se empeñaron en resolver la recuperación del factor cancha con celeridad. Más enchufados en ambas fases del juego, arrancaron el triunfo antes del intermedio, tras dos parciales de 22-39 y 18-25.

En el tercer enfrentmiento de estas semis de la Conferencia Oeste, los tejanos lucieron una mayor fluidez en su filosofía coral de ataque. James Harden (25 puntos, 12 asistencias, 4 rebotes y dos robos) y Eric Gordon (25 puntos) lideraron una ofensiva en la que cinco jugadores visitantes acabaron con dobles dígitos de anotación. Chris Paul (15 puntos, 7 rebotes y 7 asistencias), Trevor Ariza (11 puntos) y Clint Capela (11 puntos y 8 rebotes) dieron la talla que se les presupone para sumarse al esfuerzo del otrora intrascendente Nene (ocho puntos, pleno en su puntería, y 4 rebotes).

Los de Utah, todavía sin Ricky Rubio, sucumbieron por 92-113 y les toca leer la situación para que su mentalidad no flaquee en este punto del desafío. La ausencia del base español se hizo notar demasiado en un equipo en el que el novato Royce O' Neale tuvo que llevar las riendas del ataque (17 puntos). El rookie estelar Donovan Mitchell sufrió un apagón (10 puntos) que repercutió en el mecanismo de juego que habían adoptado los de Quin Snyder.

En ese sentido, el resto de armas bajaron su rendimiento al no disfrutar de situaciones favorables. Joe Ingles se limitó a anotar 6 puntos, Rudy Gobert firmó 12 puntos y 9 rebotes y Jae Crowder no pasó de los 7 puntos. El revulsivo Alec Burks aportó 14 puntos, pero a su añadidura le faltó la fe del colectivo en su eficacia defensiva y, sobre todo, en el ataque del aro rival. Además, los Jazz también fueron lastrados por la lesión en su otra torre, Derrick Favors, que se marchó de la cancha en el decimotercer minuto por una torsión en la rordilla. Snyder tiene trabajo por delante si quiere que no se diluya la esperanza de su magnífica obra en el intervalo clave.