Nadal gana a Fognini y se cita con Djokovic en las semis de Roma

Rafael Nadal hizo honor este viernes a su condición de primer favorito en el Masters 1.000 de Roma. Fue exigido en los cuartos de final pero tuvo la consistencia y la templanza para remontar a Fognini. El español, que ha ganado siete veces en el Foro Itálico (2005, 2006, 2007, 2009, 2010, 2012 y 2013), necesitó dos horas y 14 minutos para batir al irregular italiano, vergudo del vigente campeón del Masters de Madrid Dominic Thiem. Y es que el envite arrancó con la mejor versión del jugador local.

Fognini arrancó con intensidad, empujado por la tribuna, y su calidad técnica hizo el resto para confeccionar un escenario incómodo para un balear que cedería el primer set. El zurdo legendario le había ganado 10 de las 13 ocasiones en las que se habían medido, pero las sensaciones del manacorí no resplandecieron y el transalpino supo cómo navegar. En 2017 ya eliminó a Murray en esta pista, por lo que se sabía capacitado para tocar techo. Y jugó con confianza y sobriedad.

A pesar del break que arrancó el español a las primeras de cambio (en el cuarto juego) y ponerse 4-1, Fognini reaccionó con dos roturas consecutivas que le llevaron a amontonar cinco juegos seguidos que desembocaron en el 6-4 que generó la euforia en las gradas. Mas el balear no se dejó contaminar por las dudas y no pestañeó: acabó dictando el tempo con su estilo y en 34 minutos empató el marcador (6-1, con dos breaks). Finalmente, Nadal no soltaría el acelerador y sacó de la pista a su oponente en un tercer set en el que ganó por 6-2, con otro par de roturas y la imposición de su dureza mental ante la bipolaridad del local.

"No podía seguir como en los últimos cinco juegos del primer set. Él estaba controlando los puntos más que yo, cuando pasa esto tienes problemas, puedes ganar, pero estás en manos del rival. Creo que no puede ser así cuando juego en tierra, tengo que ser agresivo. Es importante saber cambiar la dinámica de un partido durante el mismo", analizó un Nadal que no sabía en ese punto que su victoria número 54 en la tierra batida romana le depararía unas semifinales ante la incógnita llamada Novak Djokovic.

El serbio, cuatro veces ganador en la capital italiana, también se vio forzado a remontar y lo hizo ante un Kei Nishkori al que ya le había doblegado en este 2018. El balcánico ganó por 2-6, 6-1 y 6-3, afianzando su crecimiento tras el desierto del último año y medio y redondeando su racha con el nipón hasta los 11 triunfos concatenados (no pierde con él desde el US Open de 2014). Se le puso el marcador con un set en contra y una bola de break con 2-3 en la manga determinante, pero salió a flote.

La resistencia recién adquirida del de Belgrado le llevó a alzar los brazos y compatir contra Nadal por 51º vez (26 victorias para 'Nole' y 24 para Rafa). "Significa mucho para mí volver a jugar una semifinal. La última vez era quizás antes de Wimbledon, en un torneo pequeño. Es lo que estaba esperando. Obviamente no quiero parar y mañana contra Rafa será un nuevo desafío en tierra", confesó antes de remarcar que "ganar a Rafa es realmente difícil en esta superficie, pero lo he hecho otras veces. Obviamente soy distinto con respecto a cuando ganaba a Nadal en tierra, pero tengo confianza en mí mismo, saltaré al campo para ganar".

La otra semifinal de este Masters 1.000 estará compuesta por la perla alemana Alexander Zverev y el rocoso croata Marin Cilic. El primero sufrió más de lo esperado para diluir a un David Goffin guerrero. El belga llegó a empatar el partido (6-4 y 6-3) y a ponerse con una rotura de ventaja en el tercer set, pero en ese momento clave el germano evidenció su jerarquía: y el segundo, balcánico y 5 de la ATP, se deshizo con dificultades del español Pablo Carreño. El asturiano plantó cara (doble 6-3) pero no fue suficiente para sacar de la circulación al ganador del US Open de 2014.

Por último, en el circuito femenino sólo se registraría una sorpresa. Caroline Wozniacki asumió el rol de favorita eliminada antes de lo previsto y dobló la oridlla ante la fulgurante Anett Kontaveit. La estonia, 26 de la WTA y que venía de suprimir a Venus Williams, triunfó con un 6-3 y 6-1 que la catapultó a las semifinales. Allí se examinará ante Elina Svitolina, defensora del título, cuarta del mundo y que doblegó a Angelique Kerber por un doble 6-4. En el otro lado del cuadro competirán la sorprendente Maria Sharapova (tres horas y once minutos empleó en vencer a Jelena Ostapenko) y Simona Halep (número 1 y verdugo de Caroline García, a la que arrolló por 6-2 y 6-3, en 74 minutos).