Esta Vuelta a España 2018, decidida el sábado en Andorra a falta sólo del paseo por Madrid de este domingo en honor al ganador, supone el primer triunfo y también el primer podio de Simon Yates, asimismo el estreno del joven Enric Mas y el segundo de Miguel Ángel López. Británico, español y colombiano son los tres corredores que copan el podio en la Plaza de Cibeles, como ganador, segundo y tercer clasificados de la última grande por etapas de la temporada.
El gemelo Yates contaba ya con clasificaciones relevantes en grandes vueltas, como un sexto puesto en la Vuelta 2016 o un séptimo en el Tour 2017. Pero su candidatura a ganar carreras así se plasmó en 2018, con su gran Giro de Italia, en el que venció en tres etapas y fue líder trece días, y finalmente en esta Vuelta siendo el mejor tanto en la carretera como en la clasificación.
Gran Bretaña intensificó en la Vuelta el absoluto dominio que ejerce en el ciclismo mundial en el último lustro, desde la sorprendente victoria de Bradley Wiggins en el Tour de Francia de 2012. Desde entonces, el ciclismo isleño, como a la estela del excelente rendimiento de su país en sus juegos de Londres 2012, está imparable y no para de darse alegrías un año sí y otro también.
Los primeros años de la mano de Chris Froome, dominador del pelotón internacional ganando cuatro Tours seguidos y después encadenando un triplete consecutivo Tour-Vuelta-Giro que no se recordaba desde tiempos de Jaques Anquetil y Eddy Merckx. Este año, al keniano-inglés le tomó el relevo en el Tour el galés Geraint Thomas, compatriota y compañero en el Sky, el gran constructor de esta época dorada británica de la mano de David Blaisford.
Pero no se ha quedado en el potente Sky el poderío inglés, que tiene en los gemelos Yates, Simon y Adam, dos perlas que ya apuntaron a inicios de década en el Tour del Porvenir de 2013. En el que curiosamente se les impuso el murciano Rubén Fernández, ahora sin demasiada fortuna en el Movistar. Simon ya amagó lo de esta Vuelta en el Giro que al final se llevó Froome, en el que logró tres victorias y vistió trece días de líder antes de reventar en los últimos días sin que -según él mismo ha repetido a lo largo de la carrera- supiese porqué. En esta jornada ha consumado su crecimiento y colocado a Gran Bretaña como el, primer país que gana las tres grandes carreras por etapas en un mismol curso y con tres corredores distintos.
Por otro lado, el podio de Mas, también el primero, ya fue avanzado por Alberto Contador cuando le señaló como su sucesor y por el potencial que se iba viendo en situaciones como las que propiciaron esta misma temporada su primera victoria en dos años como profesional el etapa con final en el Alto de Arrate en la Itzulia, la Vuelta al País Vasco. Y en el caso de López, este es su segundo podio tras el del Giro de este mismo año, en el que también fue tercero; y su tercer Top 10, después del octavo puesto del año pasado en la Vuelta.
El colombiano Nairo Quintana (Movistar) calificó de "triste" la etapa andorrana con final en el Coll de la Gallina, donde su equipo perdió el podio de Alejandro Valverde y el propio corredor boyacense bajó hasta el octavo puesto de la general. "Es un día triste porque no se ha conseguido el objetivo de la general con Alejandro Valverde y yo no he podido conseguir ninguna victoria", señaló en meta.
A pesar del trago amargo de ver cómo Valverde pasaba de segundo a quinto en la general y que no se conseguía un triunfo de etapa, Quintana se agarró a la filosofía de la "reflexión" para analizar los ocurrido en esta Vuelta. "No solo ganar te hace grande, en estos momentos difíciles también se aprende y nos obliga a una reflexión. Es difícil ganar, aunque a veces no se le da importancia. Nos vamos de la Vuelta con una reflexión que debemos analizar", apostilló. Valverde se marchço con el maillot de la clasificación por puntos y Movistar como el mejor equipo.
La ronda española vio brillar al ciclismo francés también. El más destacado fue Thibaut Pinot, ganador en las cimas de los Lagos de Covadonga y en La Rabassa andorrana. Una exhibición como escalador que le havuelto a colocar con el estatus con el que inicio su trayectoria deportiva. Además, Nacer Bouhanni, Tony Gallopin y Alexandre Geniez cazaron etapas y Molard pescó durante unos días el liderato de la general. La armada española vio ganar a Valverde (dos veces), Óscar Rodriguez y Enric Mas, contando con Jesús Herrada como el único maillot rojo nacional (durante dos jornadas).
El espectáculo que arrancó con la victoria contra el reloj de Rohan Dennis en Málaga finalizó con Viviani alzando los brazos en Madrid. Por el camino floreció una edición de la carrera sensacional y vibrante gracias a un recorrido explosivo en lo montañoso, que dejó imágenes épicas de carácter histórico. La despedida de Igor Antón puso en colofón a tres semanas en las que Viviani y Simon Clarke le ganaron la partida a un Peter Sagan negado (tres segundos puestos y dos terceros). En cualquier caso, la organización puede estar muy satisfecha, pues ha proclamado el advenimiento del relevo en el pastoreo del pelotón mundial con Yates y Mas.
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