Alejandro Valverde se quedó sin gasolina y no pudo disputar la victoria.
Thibaut Pinot está de dulce. El corredor francés ha clausurado este sábado una de sus mejores temporadas como ciclista de referencia del país galo. Lo ha hecho coronando su gran semana en territorio italiano al adjudicarse el triunfo en la clásica Il Lombardía, con un recorrido de 241 kilómetros entre Bérgamo y Como y considerada como el último 'monumento' del calendario. De este modo, el escalador del Groupama amplió su paladeo de la gloria.
Porque Pinot venía de alzar los brazos en dos etapas icónicas de la pasada Vuelta a España, en el Tour de los Alpes y en la Milán-Turín, celebrada este miércoles. En esta jornada nadie pudo parar su clase y lectura de carrera, aunque por el camino hubo de batallar con nombres destacados como Vincenzo Nibali, Primoz Roglic o Alejandro Valverde. El transalpino finalizaría en la segunda plaza, a 32 segundos del mejor. Justo por delante del otro componente del podio, el belga Dylan Teuns -que cedió 43 segundos-.
El flamante campeón mundial y tercer clasificado en la Milán-Turín, Alejandro Valverde, no estuvo en condiciones de haber luchado hasta el tramo postrero. El murciano perdería contacto con la cabeza de carrera a 15 kilómetros de meta. No le llegó el fuelle al coloso de 38 años para sostener los movimientos de los hambrientos ciclistas que se lanzaron en el Civiglio. En ese punto asestó el golpe un Pinot frío e inteligente, para marcharse en solitario en la Clásica de las Hojas Muertas.
"Claramente esta es la mejor victoria de mi carrera. Si podía elegir una sola prueba para ganar en mi carrera, esa sería Il Lombardía", proclamó en la atención a los medios realizada desde el podio. El escalador galo se mostró entusiasmado por el hecho de haber atinado con la estrategia y por la coherencia que le ha dado sus fuerzas al planteamiento ganador. Tiene mucho que celebrar este ciclista de 28 años que ya ha confirmado que está para objetivos más pomposos.
"No sé si ataqué demasiado pronto, pero hoy quería ganar. Cuando vi a Nibali apretar en el Muro de Sormano pensé que era la ocasión perfecta. Cuando nos alcanzaron (el esloveno) Primoz Roglic y (el colombiano) Egan Bernal, que son muy fuertes, hemos mantenido la ventaja entre los 40 y los 50 segundos sobre el pelotón", analizó, antes de recalar que "allí entendí que para los perseguidores sería difícil alcanzarnos".
La prueba arrancó de Bérgamo con actividad tempranera. No obstante, ocho ciclistas buscaron la escapada certera. En ese grupeto viajaban Umberto Orsini, Alessandro Tonelli, Franck Bonammour o Michael Stoner. Aguantarían al frente, gracias al conrol permisivo del pelotón, durante 180 kilómetros. Sin embargo, sus opciones se fueron al traste cuando sobrevino la ascensión al Muro de Sormano. En esa subida emblemática de un desnivel medio de 16% y una rampa del 30% los candidatos ya habían afilado las garras.
Y fue Primoz Roglic el que convulsionó el devenir. El jefe de filas del Lotto NL cambió el ritmo y sobre su estela saltaron también Nibali y Pinot. El tres coronarían sin compañía, al tiempo que Alejandro Valverde perdía 40 segundos, incrustado en el gran grupo. Y en el descenso consiguiente se activaría uno de los elementos protagónicos. En ese punto se lanzó a una arriesgada maniobra el colombiano Egan Bernal. La exhibición de habilidad en el descenso del corredor del Sky le deparó el arribo a los mejores.
Poco a poco se desnudó la verdadera relación de fuerzas. Entre Pinot, Nibali, Rogliz y Bernal se repartiría el primer puesto de esta intensa clásica. Y con el paso de los kilómetros se descubrieron las flaquezas del cafetero y el esloveno, que pagaron el desgaste hecho en la caza de la pareja cabecera. Ocurrió esa fractura a 16 kilómetros del final. Valverde, en el entretanto, se desconectó en el cerro de Civiglio y se olvidó del afán de ganar una carrera de la que ha sido segundo en 2013 y 2014.
Decidió Pinot ser ambicioso y atacó a Nibali en ese tramo de ascensión que le vio brillar. Primero catarías sus posibilidades con dos aceleraciones y, en segundo término, se dejó las piernas para despegar al sicicliano. A 13 kilómetros de meta se granjeó un colchón de 20 segundos que gestionaría con maestría de camino a Como. Tuvo tiempo el francés de Groupama de gozar de la guinda a este maravilloso rendimiento que ha demostrado en los meses últimos de 2018. Se convirtió en el único galo en ganar Il Lombardia desde que lo lograra Laurent Jalabert (en 1997) y olvidó, de forma definitiva, el borrón físico sufrido en el Giro en el que aspiraba a todo.
Clasificación de Il Lombardia 2018
.1. Thibaut Pinot (FRA/GFC) 5h:53:22 .2. Vincenzo Nibali (ITA/TBM) a 32
.3. Dylan Teuns (BEL/BMC) a 43
.4. Rigoberto Urán (COL/EFD) m.t
.5. Tim Wellens (BEL /LTS) m.t
.6. Ion Izaguirre (ESP/TBM) m.t .7. Rafal Majka (POL/BOH) m.t
.8. Domenico Pozzovivo (ITA/TBM) m.t
.9. Daniel Martin (IRL/UAD) a 48
10. Goerge Bennett (NZL/TLJ) a 1:22
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