NBA. Los Rockets de Harden renacen y los Warriors sólo sobreviven

Los Houston Rockets empezaron la temporada con cinco derrotas y una victoria. Por el camino sufrieron la lesión de James Harden y la sanción de Chris Paul -por una pelea contra Rajon Rondo y Brandon Ingram-. Ese cúmulo de imprevistos, sumado a la pobre adaptación al juego coral de Carmelo Anthony provocó que los vigentes finalistas de la Conferencia Oeste no rindieran como estaba previsto en ataque ni en defensa. En consecuencia, cayeron al fondo de la tabla.

Pero con el paso de los partidos y la recuperación de los astros, los tejanos han ido solventando algunos de los problemas que han arrastrado para maquillar su récord hasta el actual 6-7. Y este miércoles esa inercia positiva tocó techo al derrumbar a los sorprendentes Nuggets. Tomaron la inexpugnable cancha de Denver por 99-109 en un ejercicio colectivo que llevó a seis de sus jugadores a firmar dobles dígitos. Destacarían, como casi siempre, Harden (22 puntos y 11 asistencias), Paul (21 puntos) y Clint Capela (24 puntos y 9 rebotes). A pesar de viajar penúltimos en la División Suroeste, las sensaciones van mejorando.

Esta ha sido la manera de salir a flote en paralelo con la podredumbre de la situación generada por el fichaje de 'Melo'. El alero All Star, que fue incorporado paradar el salto de calidad que les hiciera competir de tú a tú con los Warriors, se maneja en estos días entre las excusas por sus ausencias (tres seguidas) y la rumorología que apunta a un despido prematuro. La madrugada pasada no estuvo convocado porque sufre "problemas de salud", según la versión oficial. PJ Tucker, Ennis y Eric Gordon rellenaron su vacío con fiabilidad.

Y tomaron como víctima propiciatoria a uno bloque de Arizona que se está desplomando tras su brillante comienzo de curso. Esta representó su cuarta derrota encadenada, en un precipitar que ya les ha alejado de la cima, región clasificatoria que habían habitado hasta hace semana y media. Ahora cuentan con un 9-5 y la productividad de alguna de sus piezas ha bajado. Monte Morris (19 puntos) fue el mejor ante los Rockets, porque los vitales Jamal Murray y Gary Harris se quedaron en 15 puntos por barba. Volvió a ser titular Juancho Hernangómez (seis puntos, 9 rebotes y dos asistencias) mientras que el técnico busca el reemplazo del nuclear Will Barton -baja indefinida-.

Y en ese mismo lado del país, los líderes californianos sólo pudieron sobrevivir a la visita de los Hawks al Oracle Arena. La franquicia de Golden State, que compitió sin Steph Curry -lesionado- y Draymond Green -sancionado-, tuvo que aferrarse a los secundarios para lograr vencer a uno de los colists y regatear los fantasmas de la crisis. Reprodujeron al indolencia pevia -que les llevó a encadenar dos derrotas- y salvaron la papeleta cuando quisieron ajustar en el achique y mover el balón. Estos es, a partir del tercer cuarto. Aún así, sus lagunas de concentración les llevó a vivir un final ajustado (110-103).

Kevin Durant se erigió en el cabeza de la manada. El alero firmó 30 puntos para reivindicarse tras la sonada bronca que mantuvo con Green en el partido perdido precedente (ante los Clippers, por 121-116). Bajo su paraguas los bicampeones defensores de la NBA llegaron a la marca de 12-3, la segunda mejor del torneo. Klay Thompson se desperezó (24 puntos, incluidos tres triples de siete intentos, cinco rebotes y cinco asistencias) y los suplentes Quinn Cook (18 puntos y seis asistencias) y Jonas Jerebko (14 puntos, 13 rebotes y dos asistencias) dieron a talla ante el rebelde conjunto de Atlanta -que venía de llevar al límite a los Lakers-. Taurean Prince (22 puntos, cuatro rebotes y cuatro asistencias), Kent Bazemore (18 puntos) y DeAndre Bembry (13 puntos) pusieron en dificultades a los pupilos de Steve Kerr.

Sobre la discusión pública que sostuvieron Durant y Green, que ha disparado los rumores sobre un posible ambiente tenso en el paraíso, el propio Kerr quiso relativizar lo ocurrido. El entrenador recordó la etapa en la que fue jugador y recibió un puñetazo de Michael Jordan en la pretemporada d los Bulls de 1995. "Cuando juegas a un nivel tan exigente y eres competitivo pasan cosas. En cada equipo en el que he estado han pasado cosas. Por cierto, yo le pateé el culo a Michael Jordan", proclamó. "Han ganado campeonatos juntos, son compañeros de equipo por tercer año, también son compañeros en el equipo olímpico. Así que podéis sacar vuestras propias conclusiones", zanjó.

Por último, los Cavaliers sacaron la cabeza del hoyo en el que se han metido. Vencieron a los Hornets por 113-89. Bajo el mandato de Jordan Clarkson (24 puntos) se desarrollarían David Nwaba (18 puntos), Collin Sexton y Rodney Hood (16 puntos cada uno) y los de Cleveland firmaron su segunda victoria del año (2-11). En cambio, los líderes de División Sureste se quedaron en un 7-7, pues han cedido ya cinco derrotas en los últimso 10 duelos. Jeremy Lamb (22 puntos) y Nicolás Batum (11 puntos) serían sus dos únicos nombres en dobles dígitos.