NBA. Los Raptors se proclaman en la cima tras volver a colapsar a los Warriors

Los Raptors son, después de dos meses del competición, el mejor equipo de la NBA. No sólo expone esta percepción el hecho de poseer el mejor récord de victorias y derrotas de la liga (23-7). Quizá sean las sensaciones evidenciadas en pista ante los grandes colosos las que le entreguen el derecho de sentirse con semejante estatus. Porque han batido a los Golden State Warriors en las dos veces en las que se han cruzado. Y en la última han tomado el Oracle californiano de paliza y sin su estrella Kawhi Leonard.

Hace 13 días, cuando los vigentes campeones competían sin Steph Curry y Draymond Green, los canadienses se impusieron a los favoritos a todo en casa, por un apretado 131-128 proveniente de la prórroga. En aquella fecha la franquicia de la bahía de San Francisco estaba aprendiendo a jugar sin esos dos All Stars, y tiró de Kevin Durant para sobrevivir hasta el final. El MVP de las dos últimas Finales se fue hasta los 51 puntos, 11 rebotes y 6 asistencias, con la ayuda de Klay Thompson (23 puntos) y de Jerebko (20 puntos). No llegarían a la orilla y los locales avisaron de lo venidero: seis de sus jugadores anotaron dobles dígitos. Kawhi (37 puntos), Pascal Siakam (26 puntos) y Serge Ibaka (20 puntos) les guiaron en ese golpe sobre la mesa.

Pasaron los partidos y hace cinco días los Warriors parecerían haber tomado velocidad de crucero, en el duelo previo al regreso de Draymond. Stephen Curry y Klay Thompson aportaron 20 puntos cada uno para tomar la cancha de los pujantes Bucks. Limitaron al mejor ataque del momento a 95 puntos y ensancharon su categoría a pesar del titubeante comienzo de curso. Giannis Antetokounmpo no pasó de los 22 puntos y el esfuerzo defensivo de los entrenador por Steve Kerr floreció efectivo, al fin.

El griego se desquitaría el pasado lunes, cuando amontonó 19 puntos, 19 rebotes, 6 asistencias y un tapón para ganar en Toronto (99-104). El duelo de líderes de la Conferencia Este cayó del lado de los de Milwaukee ante el mate determinante el heleno. Junto a Giannis amanecieron Brook López (19 puntos), Malcolm Brogdon (18 puntos) y Khris Middleton (10 puntos y 5 asistencias). El aparataje ofensivo de los visitantes amilanó a la producción de Ibaka (22 puntos, 6 rebotes, cuatro asistencias, dos tapones y dos robos) y de Leonard (20 puntos y 8 rebotes). Pero los Raptors se resarcieron al tumbar a los sorprendentes Clippers sin Kawhi.

Y en la parada más pomposa de su gira por la Conferencia Oeste detonarían una soberbia explosión de baloncesto jugado en equipo. La defensa aplicada, pegajosa, contaminó a Steph Curry y a Klay Thompson hasta conseguir sacarles del partido. El base anotó 10 puntos (2 de 8 en triples) y el escolta embocó 14 puntos (0 de 5 en triples). Sólo Durant rendiría, con 30 puntos, pero el recuperado Draymond Green naufragaría, falto de ritmo y víctima de la exigencia canadiense. Los Warriors perdieron su identidad (23% en tiros de tres) y se despeñaron con 19 pérdidas. En consecuencia, el martillo pilón en que se ha convertido el conjunto de Toronto no perdonaría.

Sin su mejor jugador, Leonard, dio un paso al frente Kyle Lowry (23 puntos y 12 rebotes) en el 93-113 asestado al orgullo californiano. Sostuvieron ventajas ceracanas a los 20 puntos durante la segunda mitad hasta que Kerr tiró la toalla. Ibaka se saldría (20 puntos y 12 rebotes) y Danny Green (15 puntos) mostró su cara más versátil para poner la guinda a un esfuerzo equilibrado que volvió a legitimidad del pastoreo que los entrenados por Nick Nurse, que ganaron en la cancha de más campanillas con cinco jugadores en dobles dígitos y sin los puntos de su major arma ofensiva. Todo un despliegue jerárquico que, además, les vino a rimar con la derrota de los Bucks ante Indiana (113-97). Son líderes del Este con casi cuatro partidos ventaja. Los Warriors viajan en la segunda plaza del Oeste, tras el frenazo de este jueves al respingo que venían trazando.

Thaddeus Young fue el encargado de congelar a los de Milwaukke con 25 puntos y 11 rebotes. La victoria de los Pacers, además, les deja a medio partido de los Bucks (18-9), líderes de la División Central. No obstante, el conjunto de Giannis Antetokoumpo (12 puntos y 10 rebotes) sumó su quinta derrota en los últimos diez duelos, en los que se considera como la primera crisis en esta soñada senda. Myles Turner (23 puntos) y Bojan Bogdanovic (16 puntos) suplieron a un Victor Oladipo recién recuperado de la mejor manera, para ampliar hasta cinco la relación de duelo vencidos de forma encadenada.

Pero los de Indiana no poseen la mejor racha de la liga. Ésta inercia, de siete victorias seguidas, es propiedad de unos Celtics que ya han localizado los equilibrios entre sus virtudes y sus defectos. Esta vez derrotaron a los Wizards en Washington. Los hicieron por un ajustado 125-130 que se tuvo que dilucidar en la prórroga. En ese tiempo extra reclamó protagonismo un Kyrie Irving que acabó con 38 puntos. El conjunto de Boston está ya al rebufo de los Sixers (tercera plaza de su Conferencia).

Y la madrugada vio resplandecer por enésima vez a Luka Doncic. Esta vez lo hizo sobre el otro candidato a llevarse el premio de Novato del Año, Trae Young. El esloveno firmó 24 puntos y 10 rebotes para guiar a Dallas a la victoria ante los Hawks (114-107), en su persecución del escaño que da derecho a jugar los playoffs. Y Anthony Davis dejó sin liderato a los Thunder. Impuso su ley el pívot (44 puntos y 18 rebotes) en el triunfo de los Pelicans (118-114) que arrebató a los de Oklahoma la cima del Oeste y de su división.