NBA. Doncic resplandece, Harden es histórico y los Bucks lideran la liga

La jornada de este sábado en la NBA acogió la pelea por la cima de la Conferencia Este como su plato principal. El duelo estrella del día se disputaría, de hecho, entre el segundo clasificado de ese lado de la liga y los Rockets. Darían la talla los Raptors en Houston, pero no llegarían a la orilla a pesar de haber gozado de la última posesión para forzar la prórroga. Cayeron por un apretado 121-119 que les distancia de los punteros Bucks, que salieron vencedores de su enfrentamiento ante los Hornets.

James Harden se erigió, de nuevo, en el principal y único argumento vencedor del proyecto de Mike D'Antoni. El vigente MVP anotó 35 puntos, apliando su racha un tanto marciana de anotación. Un rendimiento que le ha visto acumular 22 partidos consecutivos por encima de los 30 puntos. Venía de sumar 61 puntos en Nueva York y de promediar 52.2 puntos en los cinco envites precedentes. Con todo este bagaje se aupó a la cuarta inercia más amplia en la historia de la liga, detrás de las tres rachas que logró Chamberlain -25, 31 y 65 duelos seguidos con más de 30 puntos-.

'La Barba', al liderar nuevamente en anotación a su equipo y al rival, arribó, además, a la segunda racha más prolongada en esta circunstancia jamás vista en el torneo estadounidense, superando a Michael Jordan y sólo por detrás de Chamberlain. Su esfuerzo, acompañado por el de Eric Gordon (24 puntos) y el de Kenneth Faried (21 puntos y 14 rebotes), valdría para que los tejanos tumbaran a los canadienses, recibiendo un golpe de convicción y fe, a la espera de la recuperación de Chris Paul y Clint Capella. Viajan con un 28-20 global, tras esta segunda victoria consecutiva.

Los Raptors, por su parte, perdieron y siguen en la segunda plaza de Este. Tienen una marca de 36-15, al certificar su segunda derrota seguida. Kawhi Leonard volvió al ejercicio con 32 puntos que rozaron la gesta. Le apoyarían Pascal Siakam (22 puntos y 12 rebotes), Danny Green (22 puntos) y Serge Ibaka (12 puntos y 14 rebotes), más no bastaría para ceder en la carrera que mantienen con el sorprendente equipo más anotador en lo que va de temporada.

El equipo de Milwaukee domó a los Hornets por 108-99, en su sexto triunfo concatenado. Guiados por el imperial Giannis Antetokounmpo (34 puntos y 14 rebotes) alzaron su registro, el mejor de la liga, hasta el 35-12 inaccesible hasta para los Warriors. Precisamente en la Conferencia Oeste a la que pertenecen los californianos se mantiene el reto lanzado por los Nuggets a los defensores del anillo. El sistema de Denver, que no pudo contar con Nikola Jokic, sancionado, doblegaron a los Suns con claridad (132-95).

Jokic fue inhabilitado por un partido al haber por salir al campo de juego desde el banquillo durante un altercado en el partido contra los Jazz. Sin él, cabeza en las estadísticas de puntos, rebotes y asistencias en los Nuggets, sus compañeros sostuvieron su excelente nivel de la mano de Paul Millsap (20 puntos). Ya disfrutan de un registro de 32-15, del todo inesperado por los pronósticos iniciales. Con ello, son líderes de la División Noroeste. Anegaron los 35 puntos de un Devin Booker solitario en la debacle de los de Arizona (11-40 global).

El protagonista fuera de los duelos por la cima de la NBA resultaría ser Luka Doncic. El esloveno reclamó su hueco en el All Star Game -ha confirmado que participará en el juego de habilidades- con 32 puntos, 8 asistencias, 8 rebotes y 2 robos en la victoria de los Mavericks frente a los Pistons (106-101). Se trató del quinto partido de al menos 30 puntos de este novato sensacional que se ha convertido en el jugador franquicia de los tejanos. Maxi Kleber, Dennis Smith Jr. (19 puntos) y DeAndre Jordan (13 puntos y 12 rebotes) le ayudaron a matizar los 35 puntos de Blake Griffin.

Y, por último, la jornada acogió una curiosidad. Lou Williams llegó tarde al duelo de los Clippers ante los Bulls, en Chicago. Pero el base suplente se reivindicaría en el triunfo de su equipo (106-101) al amontonar 31 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias. Por otro lado, Donovan Mitchell (24 puntos y 11 asistencias) rescató a los Jazz en su combate ante los Wolves (106-102), el novato Theo Pinson (19 puntos) saltó en el triunfo de los Nets (109-99 sobre los Knicks) y Buddy Hield (26 puntos) y De'Aaron Fox (22 puntos, incluyendo una canasta clave) se combinaron para que los Kings sonrieran ante los Grizzlies.