Iberia y British Airways se fusionarán antes de un año

Iberia y British Airways esperan cerrar su proceso de fusión en los próximos meses, pero siempre en un periodo de tiempo menor a un año, según han declarado este martes tanto el presidente de la aerolínea española, Fernando Conte, como el consejero delegado de la británica, Willie Walsh.

Los dos directivos ofrecieron una rueda de prensa en Madrid para explicar el proceso de fusión de ambas compañías, anunciado este martes y que ha sido aprobado unánimemente por los respectivos Consejos de Administración. Conte dijo que "hoy hemos dado un primer paso para llegar a una fusión entre ambas compañías, y ahora hay que estudiar la forma en que se va a llevar a cabo y esperar la aprobación por parte de los órganos directivos de cada sociedad". Y Walsh indicó que "no podemos dar más detalles de la operación, tan solo decir que estamos ante un día histórico para el sector a nivel mundial", y confirmó que se llevará a cabo en menos de un año.

La operación se llevará cabo mediante la constitución de una nueva sociedad en la que estarán los accionistas de ambas aerolíneas, que mantendrán sus marcas y cotizará tanto en la Bolsa de Madrid como en la de Londres.

El proceso va a ser, según Conte, "totalmente diferente al que llevaron a cabo en el 2004 Air France y KLM", porque aquel consistió en una ampliación de capital de la aerolínea francesa para comprar las acciones de la holandesa, mientras que en este caso "se va a crear una sociedad con el accionariado de ambas líneas aéreas". La participación de cada una en el accionariado de la nueva sociedad es algo que "aún está por analizar, ya que no se sabe cual es la ecuación que se va a aplicar en el canje de acciones".

Lo que sí está claro es que la capitalización bursátil de British Airways es superior a la de Iberia, aunque ambos directivos prevén que seguirá siendo un accionista de referencia Caja Madrid, que posee el 23,42 por ciento del capital de la empresa española. Confiamos, dijo Walsh, en que Caja Madrid siga con nosotros, porque su participación es "muy importante", tanto para Iberia como para British.

Aunque no se puede dar un calendario de consolidación de la operación, lo que sí anticiparon Conte y Walsh es que al mantenerse las dos marcas van a existir tres consejos de administración diferentes, uno por cada sociedad, más el que se cree con la nueva empresa.

Cada marca va a mantener su propio Gobierno Corporativo, dijo Conte, porque "el día a día de las empresas va a ser como el de ahora", y luego habrá que diseñar cómo va a ser el Consejo de la empresa conjunta.

Para el consejero delegado de BA, "somos dos empresas complementarias en nuestras redes y eso nos da un plus atractivo de desarrollo en un contexto económico como es el actual", y además "vamos a poder actuar desde dos hubs tan importantes como son Heathrow y Madrid, con una presencia global imbatible". La operación es diferente a la planteada hace 18 meses cuando se habló de la posibilidad de que BA y el fondo TPG formularan una oferta de compra por Iberia, porque ahora "estamos hablando de una fusión, no de una venta o compra", subrayó Conte.

Esto no es una "actuación por supervivencia", porque, según Walsh, somos dos compañías fuertes. Se trata de "crear una empresa mucho más fuerte que nos de sinergias en muchos campos y que nos permita ahorrar costes en diferentes operaciones", y puso como ejemplo la compra de aviones.

Las relaciones con American Airlines, compañía estadounidense con la que ambas están negociando para llegar a acuerdos puntuales, "no se van a ver afectadas por esta fusión", sino que "seguirán adelante e incluso pueden mejorar en el futuro", dijo Conte. Por último, ambos directivos manifestaron su alegría por haber llegado a esta decisión, y afirmaron que "nos encontramos ante un día histórico para la aviación mundial".

Para equilibrar la situación accionarial antes de abordar la operación, Iberia adquirió durante los meses de mayo y junio una participación "estratégica" del 2,99% del capital de British Airways y derivados financieros por un 6,99%, aunque descarta incrementar su exposición económica en relación con el capital de la aerolínea británica por encima del 9,99%. Esto "refleja su convencimiento en los beneficios de una colaboración más estrecha entre ambos grupos", puntualizó la aerolínea presidida por Fernando Conte.

Uno de lo mayores grupos internacionales
Con esta nueva compañía aérea, que será la tercera aerolínea del mundo, se creará uno de los mayores grupos aéreos internacionales, que permitirá a ambas compañías "alcanzar sinergias relevantes y beneficios comerciales que mejorarán el servicio al cliente".

"La unión parte de la ya estrecha relación entre ambas aerolíneas y servirá para reforzar la Alianza Oneworld así como la posición de Madrid como el principal aeropuerto de enlace entre Iberoamérica y Europa", recalcó Iberia.

La aerolínea de nueva creación con una flota de más de 450 aviones y más de 200 destinos en cien países, cubriendo desde BA, África, Asia y América del Norte, y desde Iberia, todo el área Latinoamericana.

El presidente de la compañía, Fernando Conte, recalcó que una fusión "pueden ser buenas noticias para los consumidores y una mejora de la relación existente y recordó que ambas aerolíneas han trabajado conjuntamente durante unos diez años. "Esto podría además estrechar la alianza OneWorld y un desarrollo ulterior de la posición de Madrid como la puerta de Europa hacia América Latina", recalcó Conte.

Por su parte, el consejero delegado de British Airways, Willie Walsh, destacó que el panorama del sector aéreo está cambiando y la "consolidación es cada vez más necesaria". Un balance común, las sinergias y una red de rutas complementaria "convierten la fusión en una propuesta atractiva, especialmente en un contexto económico como el actual".

Ambas compañías se han mostrado convencidas de que obtendrán la aprobación de las autoridades regulatorias, teniendo además en cuenta que la Unión Europea ya aprobó la estrecha cooperanción entre British Airways e Iberia.

Las acciones de Iberia han vuelto a cotizar a las 13:30 horas, tras la suspensión autorizada por la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV) en las Bolsas de Valores y en el Sistema de Interconexión Bursátil, de las acciones y otros valores que puedan dar derecho a su suscripción, adquisición o venta y en Meff Renta Variable de los contratos sobre las citadas acciones. Las acciones de la compañía registraban en el momento de la suspensión un incremento del 4,27%, hasta los 1,71 euros, acumulando así la mayor subida del Ibex.