El colombiano asestó un golpe de jerarquía que le reconoce como candidato a todo.
La Volta a Catalunya está correspondiendo con las extraordinarias expectativas generadas. La organización ha conseguido mezclar a corredores que parten como favoritos para el Giro de Italia y el Tour de Francia venideros, con lo que el espectáculo está asergurado. Así, los que preparan la carrera italiana están tratando de ponerse en la forma correcta, mientras que los que trabajan de cara a a la Grande Boucle siguen rodando, testando sus explosividades.
Así, tanto la tercera etapa de la Volta, como la cuarta, la de este jueves, ha paladeado el tú a tú que están desentrañando nombres colosales como Miguel Ángel López (Astana), Adam Yates (Mitchelton-Scott), Egan Bernal (Sky) y Nairo Quintana (Movistar). Tocaba en esta fecha afrontar una etapa pirenaica con llegada en la estación de esquí de La Molina, justo después de haber desgastado al personal en el Vallter 2000. Por tanto, se esperaba que las diferencias alofraran. Y lo han hecho.
Ha salido reforzado, imperial, 'Supermán' López. El colombiano del Astana fue capaz de ganar la etapa y de acaparar la cima de la clasificación general. Atacó al resto de candidatos y salió victorioso y con el maillot de líder. Eligió el cafetero cambiar el ritmo sin mirar atrás con valentía, cuando restaban 7 kilómetros de subida. No pudieron seguir su escapada y Yates y Bernal cedieron 16 segundos. El británico ascendió al segundo puesto del podio y el corredor del Sky, a la tercera plaza. Con 14 y 17 segundos de desventaja, respectivamente. Quintana, en su caso, cedió 19 segundos este jueves y es cuarto, a 25 de López.
La cuarta fecha de la 99ª edición de la Volta presentaba un trazado de 150,3 kilómetros salpicados de dureza. Debóan escalar los participantes el puerto de categoría especial llamado La Creueta y subir en dos ocasiones a la Molina -puerto de primera categoría-. Thomas De Gendt, cabeza de la tabla en estos días ya había confesado que le parecía "casi imposible" mentener el maillot de líder visto lo venidero. Y acertaría. Se dejó dos minutos y medio en Vallter y el ciclista del Lotto Soudal se despidió de sus opciones este jueves, en la última fecha de alta montaña.
Tampoco auguraba milagro el ganador de las dos últimas ediciones de la carrera catalana. Alejandro Valverde perdió 2 minutos y 19 segundos este miércoles y dejó nítido que en la explosiva Molijna trabajaría para Nairo. Pues bien, el murciano perdería 46 segundos en meta, tras otra gran actuación. Y dos peones del Movistar fueron encargados de inaugurar las hostilidades, conformando la escapada en la que viajaron 25 corredores. Una fuga que vio a Gregor Mühleberger, Verona y Balvin coronar en solitario La Creueta. Con más de tres minutos de colchón sobre el pelotón. Y, al tiempo que el Sky apretaba en el gran grupo y De Gendt sollozaba, Marc Soler se iba con Mühlberger. Esta dupla afrontaría la última subida con 2 minutos y 40 segundos de brecha sobre los favoritos.
En la escalada postrera, con 11 kilómetros por recorrer hasta la meta, el Sky aceleraba para detronar a De Gendt, mas serían los cuatro primeros espadas los encargados de explosionar la inercia. A 8,4 kilómetros avisaría 'Supermán'. El colombiano ejerció de filtro y eliminó a Richie Porte (Trek-Segafredo), Enric Mas (Deceuninck-Quick Step) y Dan Martin (Emirates), tres gallos de impresión. Bernal respondería para pegarse al escalador del Astana, con Quintana y Adam Yates pegados a su estela. Y tras pasar la pancarta de los últimos siete kilómetros López entraría en ignición.
Cazó a los escapados Soler y Mühlberger. Por detrás, el ritmo había bajado y Simon Yates y Steve Kruijswijk (Jumbo-Visma) se sumaban al grupo perseguidor. No serían capaces de atrapar a los fugados y 'Supermán' se fue de Soler a 600 metros de meta. El catalán sería tercero en la etapa, debajo de Mühlberger y habiendo concedido 16 segundos a un colombiano triunfador y que ha mandado un aviso a todos. Su exhibición le llevó a dar un golpe sobre la mesa en la Volta y corrobora su gran punto de cocción, tras haber ganado el Tour Colombia.
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