Nueve años ha tardado en llegar a nuestras librerías la primera novela con la que su autor, el holandés Peter Buwalda nacido en 1971 en Bruselas, consiguiera dedicarse a la literatura. Bonita Avenue da título a una arriesgada propuesta literaria que captó inmediatamente el interés del público y la crítica en los Países Bajos y a la que llovieron los galardones, tras los que vinieron las traducciones.
Bonita Avenue transcurre entre Holanda y Estados Unidos, donde una familia holandesa de azarosa trayectoria recaló un tiempo. En una callecita insignificante de Berkeley, “1908 Bonita Avenue, Oakland, California, EE.UU., el Mundo, el Universo”, acoge a la familia en un breve período que supondrá un remanso de felicidad en la agitada vida familiar y que servirá en la novela para rememorar el paraíso perdido.
Peter Buwalda propone una compleja estructura en la que desde el principio conocemos a todos los personajes y algunos de los desenlaces y, a pesar de ello, nos mantendrá en vilo exigiéndonos una lectura atenta (en la que es habitual tener que volver atrás para captar hilos sueltos) hasta desenmarañar la madeja en que nos ha introducido.
Entrelaza capítulos narrados en primera persona por distintos personajes en los que también cabe la reflexión del narrador omnisciente y los saltos de pasado a presente que generan una estructura muy elaborada, de igual forma que no mantiene el hilo cronológico sino que va saltando, lo que acrecienta el interés y logra captar la atención.
El padre y la hija (en realidad hijastra) serán los protagonistas de una novela casi coral que pende del desarrollo del hijo y hermanastro problemático. Todos, desde el rector universitario Siem Sigerius que finalmente es nombrado ministro de Educación, su hijo y su primera mujer, su segunda esposa y las dos hijas, además de los novios y relaciones de una de ellas, Joni, la de mayor tratamiento, alcanzan un desarrollo vital y psicológico que nos permite recorrer la vida de una familia de clase media potencialmente triunfadora en la Holanda de la década de los noventa y primeros años del siglo XXI, y por extensión del entorno tecnológico californiano. Del contexto universitario de la pequeña localidad holandesa de Enschede, de las matemáticas y su desenvolvimiento, del mundo de la competición deportiva, de las enfermedades psiquiátricas y de los bajos fondos y su violencia inherente, esta novela trasciende las redes sociales y el submundo de negocios pornográficos que se amparan en internet.
La desilusión, más que el enfado, es el impulso que motiva tantas actuaciones y recorre y explica esta novela, la de un mundo que podría ser el entorno vital de una familia normal -incluso una con suerte- y que sin embargo se desmorona. Reflexión sobre lo innato versus lo adquirido. Desilusión, pero también ira, y furia, que lleva a reflexionar sobre el conocimiento que los padres tienen de los hijos. “¿Qué sabe un padre de sus hijos?” (p. 274) es una pregunta clave en esta novela. Otra cuestión son las marcas de infamia que hechos como el asesinato o la prostitución infligen.
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