La interesante edición de la Vuelta a España 2019 bien pudo haber vivido este domingo una de sus cimas de espectacularidad. La organización propuso 94,4 kilómetros entre Andorra La Vella y Cortals D'Encamp en la jornada previa al día de descanso. Un recorrido con 3.600 metros de desnivel distribuidos en cinco puertos de montaña. Por su fuera poca esta carga explosiva, la lluvia y el granizo tomaron el control en el tramo final, deparando sorpresas y mayor dificultad para los corredores.
Tuvo un triunfador claro esta fecha: el esloveno Tadej Pogacar (UAE Emirates). Este corredor de 20 años se hizo con la victoria en su debut en uan carrera de tres semanas. Fue el encargado de rematar la fuga que peleó durante todo el esfuerzo con un pelotón de favoritos hambriento. Hubo de superar la tensión, los movimientos estratégicos de los candidatos a la clasificación general y el diluvio. Lo conseguiría, alzando los brazos en solitario y a 2.095 metros de altitud.
Por detrás, llegó Nairo Quintana a 22 segundos y Alejandro Valverde lo haría a 48, liderando al resto de gallos. Allí viajó un Primoz Roglic (Jumbo Visma) examinado con creces en este domingo. El principal favorito -al ser el único especialista en la lucha contra el reloj de los que aspiran a la gloria española- fue arrinconado por los esfuerzos y la táctica del Astana y el Movistar Team. El trabajo de estos dos equipos resultó sobresaliente, si bien fueron los kazajos los que detonaron todo.
Propulsaron el ritmo hasta hacerlo insoportable para muchos, sembrando con la idea de que Miguel Ángel 'Superman' López. Dejando en la estacada a un Esteban Chávez que sufrió un pinchazo y nunca pudo volver al pelotón. Y atacó 'Supermán', dejando a todos atrás subiendo. Pero el cafetero se cayó en las pistas de tierra del Engolasters, quedando dolorido, mermado, y a 43 segundos de un Quintana que se colgó el maillot rojo gracias a las bonificaciones en meta. Roglic, que espera sacar tajada de la inminente crono de Pau -próximo martes-, quedó a seis segundos de Nairo en la general, 'Supermán' a 17, Valverde a 20 y el propio Pogacar asoma a 1:42.
Así se coronaría un trazado que los ciclistas decidieron completar volando. Ya la salida, rápida, avanzaba lo venidero. No tardó en conformarse una fuga muy numerosa en la que ya se incluyó el juvenil Tadej Pogacar. La cima del Coll de Ordino (Primera Categoría, con 9 kilómetros al 5 por ciento de desnivel) la cruzarían Mikel Bizkarra (Euskadi Murias) y Bevin (CCC) en cabeza, con una brecha respetable con respecto a un gran grupo que sería seleccionado temprano. Ya en la ascensión al Coll de la Gallina (Categoría Especial, 12,2 kilómetros al 8%) el Astana aceleró sobremanera.
La exhibición de Dario Cataldo como director del ritmo con el que se subió semejante coloso destrozó al maillot rojo saliente, Nicolas Edet. Y maduró al resto de competidores, alimentando el contexto para la entrada en ignición de su compañero 'Supermán' López. La inyección de la locomotora italiana formaba parte del plan de desgaste contra Roglic. El esloveno sufriría para achicar los dos ataques del colombiano en la subida a La Comella (Segunda Categoría, 4,2 kilómetros al 8,6%). De hecho, tuvo que levantar el pie y dejar ir a López, quien se aprovechó de la estrategia de su equipo y se benefició del trabajo coyuntural de Gorka Izagirre, fugado descolgado.
Abriría 16 segundos de ventaja sobre Valverde, Roglic y Quintana. Y en la ascensión al inédito Engolasters (Segunda Categoría, 4,8 kilómetros al 8,1 por ciento) repetiría movimiento, pues el colombiano se encontró con su compañero Fuglsang, que le quitó algo de agonía y le lanzó aún más. Por detrás, los dos líderes del Movistar castigaban a Roglic con un rosario de ataques que el centroeuropeo parecía controlar, aunque a duras penas. Y, en el entretanto, 'Supermán' volaba con más de un minuto de distancia.
Sin embargo, el punto de inflexión tomó forma: una terrible tormenta de agua y granizo reclamó el protagonismo justo cuando la carrera pasaba por los tramos de tierra. Y ahí se cayó López. La suerte le arrebató el premio merecido y la guinda a una táctica sobresaliente del Astana. La impracticable carretera vería limitarse a salvar el tipo al colombiano, mientras que el Movistar decidió parara a un Marc Soler que se veía ganador de etapa. El gregario, con gestos de enfado por la decisión de sus directores, tiró de Quintana, que había dejado atrás a Roglic en las rampas del Cortals d'Encamp (Primera Categoría, 5,7 kilómetros al 8,3%).
El caótico desenlace, entonces, unió en cabeza de la prueba a Soler, Nairo y Pogacar. Con Valverde atacando a Roglic -sin respetar el movimiento de Quintana-, la perla del UAE Emirates arrancó a tres de meta. Soler se hundió y Nairo no pudo seguirle. Pero se conformó el cafetero con el liderato de la general, por más que sea escueto. Se despidieron del triunfo parcial al no darle las piernas al americano en el momento de la verdad, como en tantas otras ocasiones. Quizás Soler habría sido la carta ganadora. El caso es que Roglic quedó erosionado, dio muestras de debilidad en la montaña. El más presionado en la contrarreloj de Pau es, visto lo visto, él mismo, pues quedan muchas jornadas montañosas y son varios los frentes que contener en esta intensa Vuelta. Por cierto, Pogacar es campeón de crono de su país, y del Tour del Porvenir 2018, y de la Vuelta al Algarve y a California. Casi nada.
Si (
No(
