A sus 43 años, el 'Último emperador' empezó su gira de despedida noquendo a Rampage Jackson en el primer asalto.
Fedor Emelianenko está considerado como el peleador de artes marciales mixtas (MMA, por sus siglas en inglés) más importante de la historia. Lo que no está en discusión es su dominio del peso pesado en esta disciplina. Pues bien, este ruso legendario comenzó en la madrugada de este domingo la que ha llamado su gira de despedida. Con 43 años ha decidido pelear un par de veces más para clausurar una trayectoria deportiva imperial.
El primer capítulo de esa gira final tuvo lugar en Japón. En Saitama, más concretamente. Una ciudad en la que nunca ha perdido desde que debutara en el año 2000. Con motivo de la celebración del Bellator 237 reivindicó su clase ante un 'Rampage' Jackson que fue asolado ya en el primer asalto. Sólo dos minutos y 40 segundos le duró el estadounidense en pie.
El que fuera una de las caras visibles de la UFC cayó en las redes del boxeo poderoso de Fedor, quien arrancó con cautela y cuando detectó los problemas del norteamericano para solucionar la velocidad de golpeo ajena, aceleró hasta alzar los brazos con un nócaut de aspecto jerárquico. Desde la organización del evento se felicitaron por haber visto una versión 'vintage' del luchador referencial. Cabe decir que Jackson no llegó en la mejor forma y la distancia en torno a la preparación de ambos condicionó a la pelea.
Las alarmas saltarían toda vez que concluyó la lucha en el octágono. Emelianenko, con un traductor de ruso y otra de japonés, ofreció su agradecimiento al público nipón que tanto le ha dado a lo largo de su carrera. Y, de inmediato, efectuó una manifestación que dejó helada a su hinchada internacional y a la empresa con la que tiene firmadas unas cuantas peleas más.
"Desafortunadamente y lamentablemente, quiero decir que tal vez mi carrera se acabe aquí, con mi victoria en Japón. Este es el final de mi gira. Muchas gracias", declaró, en palabras del intérprete de ruso a inglés. Con la celeridad que pauta la imensión de Fedor, la noticia de la retirada prematura y definitiva de Emelianenko corrió como la pólvora por las redes sociales. Tanto que la consternación comenzó a mezclarse con los homenajes a su figura fundamental. Pero, un rato después, el protagonista aclaró las cosas.
Fedor, que ha peleado 46 veces y tiene un récord de 39-6-1, se refería al final de sus actuaciones en territorio japonés. Esto es, la gira sigue aunque en otras latitudes. En la sala de prensa ofreció explicaciones sobre las polémicas palabras. Atribuyó a un error de traducción el revuelo causado y esclarció que en su horizonte divisa una pelea de despedida en Estados Unidos y una postrera en casa, en Rusia. "A día de hoy, concretamente en este momento, ese es el plan. Dos peleas es el plan, pero ya veremos", sentenció. Y el planeta de las MMA volvió a respirar.
Emelianenko, que ha asumido un rol político en su nación, ya se jubiló una vez. Fue en 2012, 12 años después de haber arrancado su recorrido en las artes marciales mixtas profesionales. Y en 2015 regresó al octágono, firmando para Bellator dos años más tarde. En este renacer ha disputado siete peleas y sólo ha perdido dos veces. La última, en la final del Gran Premio Mundial de Peso Pesado Bellator de enero. Meses antes abrasó a Frank Mir y a Chael Sonnen, subrayando la vigencia de su manejo del sambo, el boxeo y el judo.
Esta leyenda se encargó en esta madrugada de brindar a Jackson su primer nócaut vía puñetazo desde 2005. Un dato que puso en pie al Saitama Super Arena. "Estoy muy feliz porque, una vez más, he sido capaz de entreteneos y de haceros felices", dijo a la tribuna nipona. En esas islas construyó buena parte de su legado: en Japón peleó 26 veces, la más reciente con Rizin Fighting Federation en 2015. Y en esas islas alimentó su mística, permaneciendo invicto desde 2001 a 2010. Patrón absoluto de Pride, la empresa asiática más importante de MMA. Las entradas para su peleas finales, cuando salgan, volará, ya que el aficionado sabe que quedan muy pocas opciones de ver de corto a Fedor, un tipo que nunca quiso entrar en el circuito de la UFC. Único hecho que le reprochan sus escasos detractores.
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