Ningún español ha logrado este hito, a excepción del legendario Severiano Ballesteros.
Cuando Jon Rahm empezó a asomar la cabeza en el circuito masculino internacional de golf levantó unas expectativas tremendas. Y este domingo las ha confirmado, pues con sólo cuatro temporadas de experiencia en la élite ya ha logrado ascender al primer puesto del mundo. Se trata de un hito que sólo se paladea en su justa medida si se contextualiza de este modo: en toda la historia de este deporte, sólo Severiano Ballesteros había alcanzado el trono como representante español.
El jugador nacido en Barrika se proclamó campeón del prestigioso torneo Memorial del PGA Tour al entregar tarjeta de 73 golpes (+1) en la cuarta y última ronda. Su acelerón iniciado en la tercera jornada le descubriría una consistencia sobresaliente que desembocó en la tarjeta de 277 golpes totales (-11), cuatro menos que el estadounidense Ryan Palmer, que fue segundo con 281 impactos (-6).
Rahm, de paso, tomó el relevo del norirlandés Rory McIlroy como mejor jugador del planeta. La consecución del primer título de la temporada 2020 en el PGA Tour se añade a los otros tres que había cosechado en este circuito, para un total de 11 victorias como golfista profesional. Con 25 años. Su fulgurante ascensión a la gloria permite al público nacional soñar con pilares sólidos.
El jugador vasco dejó en la estacada a McIlroy en la clasificación general. Sumó 76 puntos para llegar a la cifra de 460,82, por los 419 del norirlandés -quien gozaba del rol de patrón del golf desde hacía once semanas consecutivas, para un total de 106 semanas en la cumbre desde que llegó allí por vez primera en marzo de 2012-. Quién sabe si este es el comienzo del pastoreo de Jon al frente de los mejores del golf mundial.
Lo que es seguro es que a su precoz madurez ha inscrito su nombre en los anuarios de este deporte. No obstante, es sólo el noveno jugador europeo que alcanza el puesto de número uno en la historia de la clasificación mundial. Una lista en la que nadie le tose todavía a Tiger Woods (683 semanas de líder, seguido por el australiano Greg Norman, con 331). Severiano Ballesteros se ganó esa distinción durante 61 semanas.
Sabía Rahm que amén de jugarse el triunfo en el Memorial estaba compitiendo por la eternidad. Por el cetro más buscado. Y hubo de gestionar sus emociones en el epílogo de recorrido dispuesto por el Muirfield Village Golf Club, diseñado y dirigido por el legendario estadounidense Jack Nicklaus. La presión le pasaría factura, pero se las ingenió para domar esas sensaciones de inestabilidad y jugar con tino bajo unas condiciones adversas de fuerte viento y ligera lluvia. En la primera parte de la senda completó dos birdies, sin fisuras.
Mas, en el inicio de la segunda mitad empezó con un bogey y siguió con otro doble en el undécimo hoyo. Seguido de un cuarto en el decimocuarto lo que hizo que el veterano estadounidense Ryan Palmer, su rival directo, se colocase a solo tres golpes. Era el momento de la verdad, el más trascendente de su meteórica trayectoria profesional. Y, ahí, el vasco respondió con clase. Frotó su lámpara para jugar mejor que nunca en el decimosexto hoyo. Rubricó el título con un birdie para el recuerdo. Número uno del golf, el trofeo del Memorial, un premio de más de un millón de dólares y 500 puntos para la clasificación de la FedEx Cup. Menudo domingo.
Más de tres décadas habían pasado desde que Ballesteros soltó el primer puesto mundial del golf y la bandera española se cayera de esa altura. Hasta que Rahm la volvió a poner ahí. Así reaccionó el vasco a semejante gesta: "Soy una persona que procesa las cosas, así que después del hecho, honestamente, podría afectarme en un par de días o un par de semanas. Pero cada vez que puedo unirme a la historia española con Seve, es increíble ... Estoy feliz por mi familia, feliz de poder hacerlo por mi madre, mi abuela y el resto de la familia".
Tras dedicar su triunfo a todas las víctimas que el coronavirus ha causado en nuestro país, el excelso golfista analizó su juego de este modo: "Ha sido una de las mejores actuaciones de mi vida. Ayer, sábado, fue probablemente una de las mejores rondas de mi vida y terminé hoy con algunos altibajos. Como español, me alegra que haya sucedido de esa manera". Ahora sólo le queda descorchar el champán.
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