El Tour de Francia 2020, con todas sus particularidades, se está descubriendo como una ventana de oportunidad gigantesca para las nuevas promesas del ciclismo internacional. En todos los ámbitos y parcelas de las labores que conciernen a un profesional de este deporte. La explosión ganadora de Van Aert no ha venido sola, ni mucho menos. Y quién sabe qué habría ocurrido sin Remco Evenepoel estuviera en la carretera y no recuperándose de la aparatosa caída en Il Lombardia. Parecería que el destierro de Chris Froome y Geraint Thomas no fuera casual.
Este sábado se abrieron las puertas de los Pirineos. Esto es, amaneció la exigencia verdadera para los jefes de filas con el saludo de la alta montaña encadenada. En esta octava etapa, entre Cazéres sur Garonne y Loudenvielle, se desplegarían tres puertos de entidad antes de trazar un descenso rápido hacia la línea de meta. Pues bien, se impondrían dos elementos novedosos.
Ganó la gloria coyuntural un debutante en la Grande Boucle. Se trata del francés Nans Peters (Ag2r). A sus 26 años se bastó para llegar en solitario y completar una aventura agónica en la que le acompañarían hasta 13 escapados. Su desafío se tornó impresionante al decidir atacar y ascender sin compañía el Port de Balés y el Peyresourde. Firmó una barbaridad que dejó en la estacada al letón Tom Skujins (Trek) y al español Carlos Verona (Movistar). Ambos llegarían a 49 segundos del galo, que también tiene en su palmarés un triunfo en el Giro de Italia.
Y al fin hubo escaramuzas entre los favoritos. En realidad, no exactamente. Emergió la irreverencia de Tadej Pogacar en el momento clave y ante las dudas y miedos de los aspirantes a la eternidad. La perla eslovena se fue en las rampas del Payresourde sin mirar atrás y le metió 40 segundos a nombres como el líder Adam Yates, Quintana, Roglic, Supermán López, Bardet o Mikel Landa. Enric Mas, destacado patrón del Movistar, cedería 27 segundos con respecto a los más grandes. Y el esfuerzo dejó en la lona a Thibaut Pinot -que se descolgó, lesionado, quedando fuera de la pelea por el podio- y a Tom Dumoulin -que se demostró en condición de gregario y no de cabeza del Jumbo Visma-.
La realidad es que Pogacar, Mikel Landa y Nairo Quintana fueron los que prendieron la mecha algo en esta primera toma de contacto con la montaña pirenaica. Adam Yates sufrió de lo lindo para aguantar el ritmo de impuso el Jumbo y neutralizar los arreones de los mencionados escaladores. Roglic se mostró consistente pero no excelso y Egan Bernal repetiría pobres sensaciones. En resumen, se mantuvieron las distancias entre unos gallos que no evidencian superioridad. A fin de cuentas, sólo valió este día para erosionar el fuelle y comprobar que el juvenil esloveno está con ganas de recuperar parte del tiempo perdido la víspera.
Como se ha dicho, el relato de la etapa encuentra el permiso del pelotón a una fuga de 13 ciclistas. En 15 minutos cosecharían los escapados hasta 4 minutos de ventaja. El Mitchelton tiraba del gran grupo, dando permiso a los avanzados. Y en la cima del Col de Menté (1ª Categoría, 6,9 kms al 8,1% de desnivel media) el colchón se multiplicó hasta los 11.30 minutos. La victoria ya no estaría en las piernas de los jefes de finales.
Se esperaba batalla entre los dos grandes equipos y el Ineos tomó la delantera en el descenso del Mentè, mas en el ascenso del Port de Balès -primer puerto de categoría especial en este Tour- el Jumbo decidió poner el ritmo que les convenía. Uno bastante exigente que destrozó a Pinot y vació de contenido al tren británico, quedando Bernal con el único apoyo del ecuatoriano Richard Carapaz. Esos 11 kilómetros de subida darían paso a un descenso que Peters usó para dejar atrás a su pareja de baile, el ruso Ilnur Zakarin.
Ya en el Peyresourde (1ª Categoría, 9,7 kms al 7,8%), Pogacar saltó y disolvió la unidad de acción de un Jumbo que venía tensando todo con Dumoulin exprimiéndose. El esloveno atacó a cuatro kilómetros de meta, valiente. Su movimiento aisló a Roglic y dio alas a Quintana, que aceleraría varias veces y se reivindicó. Mikel Landa -junto a Richie Porte- también cambió el ritmo para recuperar el tiempo que le arrebató el viento, mas no se despegaría de los mejores. Incluso Guillaume Martin lo intentó, comprobada la debilidad de Bernal. Redondeando una guerra de guerrillas que finalizó neutralizada, más allá del resplandecer prometedor de Pogacar. Este domingo, más madera: 153 kilómetros con cinco puertos, entre los que se citan el Col de la Huercère (1ª Categoría, 11 km al 8,8%) y el Col de Marie Blanque (1ª Categoría, 7,7 km al 8,6%).
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