VI Naciones. Francia, Escocia e Irlanda arrancan con todo

Francia comenzó su andadura en el torneo de las Seis Naciones de rugby con un triunfo claro en Saint Denis ante Italia (37-10), a la que tan solo permitió la primera media hora de alegría. Sin el entrenador titular al mando, Fabien Galthie, quien dio positivo por covid-19, fue Raphael Ibanez el que tomó las riendas de un equipo que apenas presentó dos cambios en el quince que ganó a Nueva Zelanda en noviembre y que salvo en ese tramo inicial no tuvo problemas ante los pupilos de Kieran Crowley.

Pese a que Melvyn Jaminet abrió el marcador para el XV del Gallo a los cuatro minutos, un ensayo de Tommaso Menoncello (m.16), la transformación de Paolo Garbisi y un golpe convertido por el pateador de la 'azzurra', la permitieron mandar en la primera media hora.

A partir de ahí Francia pasó a mandar con más claridad en el campo y en el marcador. Un ensayo de Gabin Villiere al borde del descanso y la transformación de Melvyn Jaminet situaron el dominio galo al intermedio en un 18-10.

Una segunda marca de Gabin Villiere al inicio del segundo periodo amplió la cuenta de Francia, que sentenció definitivamente el encuentro poco después de la hora con otra de Damian Penaud que además le concedía un importante punto de bonus ofensivo, el objetivo marcado ante el rival más débil del torneo. La conversión consiguiente de Jaminet significó el 30-10, que encontró el remate en los últimos instantes con el tercer ensayo de Gabin Villiere transformado por Romain Ntamack (37-10), lo que concede el liderato a Francia, con mejor diferencia que Irlanda, a la que recibirá el próximo sábado, y un punto más que Escocia.

Un error de Cowan-Dickie entrega la Copa Calcuta a Escocia

Escocia se apuntó por segundo año consecutivo la Copa Calcuta, el partido más antiguo del mundo, al imponerse en su templo de Murrayfield a Inglaterra (20-17) en un partido que se encaminaba hacia el XV de La Rosa que cambió un error de Luke Cowan Dickie.

Había remontado Inglaterra gracias a un gran Marcus Smith (10-17), pero a un cuarto de hora para el final una acción en la que Cowan Dickie desvió el balón oval fuera del campo cuando era el último defensor fue penalizada por el colegiado neozelandés Ben O'Keeffe con ensayo de castigo y amarilla al jugador inglés, que se tenía que retirar y dejar a su equipo en inferioridad durante diez minutos.

Escocia pasó de ir a remolque a tener el marcador empatado y a aprovechar la ausencia del jugador de los Exeter Chiefs para sellar la victoria con un golpe de castigo transformado por Finn Russell a nueve minutos del final. El conjunto de Gregor Townsend sacó así el máximo rendimiento a los errores de Inglaterra, que se presentaba en el torneo como uno de los grandes aspirantes al triunfo final.

En Murrayfield, tras perder el pasado año en Twickenham ante los escoceses, Inglaterra se había encomendado a una de sus nuevas grandes esperanzas, Marcus Smith, para aplacar al duro cuadro local, que con un ensayo de Ben White transformado de Russell y otro golpe de castigo habían tomado ventaja al descanso (10-6). Smith, con dos golpes de castigo y un ensayo, había situado a Inglaterra en una situación privilegiada (10-17), pero la acción de Cowan-Dickie lo cambió todo. La defensa y saber mantener la concentración le concedieron a Escocia su segunda Copa Calcuta consecutiva, algo que no lograba desde 1983 y 1984.

Irlanda presenta su candidatura

La selección de Irlanda presentó su clara candidatura al título en el torneo Seis Naciones 2022 al derrotar con una tremenda autoridad a la de Gales (29-7), la defensora de la corona, que acusó las numerosas ausencias con las que se presentó en el Aviva Stadium de Dublín. El conjunto de Andy Farrell fue tremendamente superior y ratificó que su gran rendimiento en otoño, con una victoria de gran prestigio ante Nueva Zelanda y otra contundente ante los Pumas de Argentina, no fue producto de la casualidad.

En el conjunto de los 'dragones rojos', en cambio, se confirmaron los pronósticos de que iba a ser más que complicado que luche por revalidar la corona. El cuadro de Wayne Pivac, que se presentó sin grandes elementos como Alun Wyn Jones, Josh Navidi, Justin Tipuric, Ken Owens, Leigh Halfpenny, George North o Taulupe Faletau, poco pudo hacer. Más o menos aguantó el primer periodo, aunque Irlanda mandó desde el principio con un ensayo de Bundee Aki transformado por Jonathan Sexton, quien amplió la ventaja con un golpe de castigo a los 20 minutos.

Tras pasarse por el descanso con el 10-0 Irlanda se desató en el segundo periodo. De nuevo comenzó pletórica con otra marca, obra de Andrew Conway transformada por Sexton (17-0) y la amarilla a Josh Adams acabó con cualquier esperanza de reacción de los galeses.

Nuevos ensayos de Conway y Garry Ringrose elevaron la diferencia de Irlanda (29-0), que no pierde ante Gales en el coliseo dublinés en el Seis Naciones desde hace diez años. El XV del Trébol se relajó y los visitantes al menos pudieron maquillar en parte su derrota con una marca a cinco minutos del final de Taine Basham convertida por Callum Sheedy (29-7).