Paul Newman, los ojos más azules de la historia del cine

El galán de ojos azules más famoso de Hollywood, también conocido por su gran conciencia política y social, fue considerado en 2001 como el mejor actor de todos los tiempos, según un estudio de la revista cultural británica "Radio Times" basado en criterios de éxito en taquilla, número de interpretaciones, capacidad de seducción y candidaturas al Oscar.

El intérprete más seductor de la pantalla en los años 70 nació el 26 de enero de 1925 en Cleveland (Ohio, EEUU) y se ha definido como "un inconformista, alguien que no transige" a quien le gustaría que el público lo recordase como "un tipo que intentó ser parte de su tiempo, que la gente se comunicara con los demás, que buscó algo de decencia en su propia vida y siempre quiso ensancharse como ser humano".

Tras sus estudios elementales en Malven Grammar School y Shaker Heights School, ingresó en 1942 en el Kenyon College universitario y, un año después, se alistó en la Marina. En las bases de Okinawa y Guam cumplió el servicio militar como radio-artillero entre 1943 y 1945, y finalizada la II Guerra Mundial retomó su vida universitaria en Kenyon, donde formó parte del equipo de fútbol americano y se graduó en Ciencias Económicas.

Sin embargo, prefirió la actividad interpretativa a la bursátil. Se unió a la compañía de teatro Woodstock Player's de Illinois, donde trabajaba la que sería su primera esposa, Jacky Witte, madre de sus hijos Scott, Susan y Stephanie y de quien se divorció en 1958 tras nueve años de matrimonio.

Pero el teatro "amateur" no era suficiente para llegar a fin de mes, por lo que también hubo de emplearse como vendedor a domicilio, chico de lavandería, "sparring" de boxeo y jornalero en una granja hasta que, en 1950, la muerte de su progenitor le llevó a atender durante un año el negocio familiar, una tienda de material deportivo.

Posteriormente estudió interpretación en Yale y el Actor's Studio de Nueva York, ciudad que le abrió sus puertas a la televisión y el teatro.
En 1953 debutó en Broadway con la obra de William Inge "Picnic", que permaneció 14 meses en cartel. En 1954 se estrenó en el cine con "El cáliz de plata" de Victor Saville. Pero su primer éxito le llegó con la película "Marcado por el odio" (1956), en la que encarnó al boxeador Rocky Graziano.

Comienza el éxito
A partir de ahí su fama creció como la espuma, y no sólo como actor, pues Newman también se situó tras la cámara para rodar el corto "On the harmfulness of tobacco" (1961) y seis largometrajes: "Rachel, Rachel" (1968); "Casta invencible" (1971); "El efecto de los rayos gamma sobre las margaritas" (1972); "The Shadow box" (1980); "Harry e hijo" (1984) -en memoria de su único hijo varón, Scott, muerto por sobredosis en 1978 a la edad de 28 años-; y "El zoo de cristal" (1987).

Con tres Oscar en su trayectoria -el Honorífico de 1985 a su carrera, el de Mejor Actor de 1986 por "El color del dinero" y el especial Premio Humanitario "Jean Hersholt" en 1994)-, Newman estuvo cerca de conseguir nueve estatuillas más por "La gata sobre el tejado de zinc caliente" (1958), "El buscavidas" (1961), "Cuando se tienen veinte años" (1962), "Hud el más salvaje entre mil" (1963), "La leyenda del indomable" (1967), "Rachel, Rachel" (1968), "Veredicto final" (1982), "Ni un pelo de tonto" (1994, Premio de la Crítica de Nueva York) y "Camino a la perdición" (2002).

Esta última cinta, un atípico filme de gángsters dirigido por Sam Mendes, fue su primera candidatura en los Premios de la Academia estadounidense como actor de reparto y en ella Newman hizo su último papel cinematográfico, un "mafioso" que comparte pantalla con Tom Hanks, sin citar su colaboración sonora en 2006 para la película de dibujos animados "Cars" (voz del coche Doc Hudson), de los estudios Pixar.

Sus últimos trabajos en teatro y televisión fueron, respectivamente, la producción "Our town" (2002), en la compañía de su esposa, Joanne Woodward, y la miniserie de Robert Benton para el canal privado HBO "Empire falls", donde aparece junto a su mujer, Helen Hunt y Ed Harris, y que le valió en 2005 el Emmy al mejor actor secundario.

su lado más humano
Su activismo social y político lo ha puesto de relieve en diversas ocasiones. Creó, en memoria de su primogénito, la Fundación Scott Newman que ayuda a las personas víctimas de la droga; perteneció a la Alianza en Defensa del Medio Ambiente; representó ante la ONU a su país en la Conferencia para el Desarme de 1978; en 1990 fue nombrado "padre del año" por UNICEF y propuesto por el congresista demócrata de Connecticut Benjamin de Zino como candidato a gobernador de ese estado; donó 100.000 dólares a la Fundación Los Angeles/KTLA para socorrer a las víctimas de los incendios forestales que en 2003 asolaron el sur de California; y en 2004 impulsó en Costa Rica un proyecto de ayuda a niños enfermos canalizado a través de la Fundación Arias, que lleva el nombre del ex presidente de ese país y Nobel de la Paz Oscar Arias.

Asimismo, destina a labores humanitarias y asistenciales en EEUU y otros países todos los beneficios del restaurante de comida ecológica que posee cerca de su casa de Westport (Connecticut), "Dressing Room", montado en los años ochenta con recetas propias en unión de su socio y amigo A. Hotcher. Además, el actor ha cedido su nombre a una serie de salsas y de palomitas.

Gran aficionado a las carreras de coches, tiene escudería propia (Newman-Haas) y también fue corredor "amateur". En 1979 quedó en segunda posición en el torneo de las 24 Horas de Le Mans.

En mayo de 2007 anunció su retirada y tuvo lugar una de sus últimas apariciones públicas, con motivo del homenaje celebrado en Nueva York al cineasta Robert Altman, quien el 20 de febrero hubiera cumplido 82 años. Asimismo, Newman abandonó la dirección de la obra "Our town", que se representaba en Connecticut.

En agosto de 2008 se publicó que el actor padecía un cáncer terminal de pulmón, aunque dicha información fue desmentida por un portavoz de la familia Newman. Ese mismo mes, al actor abandonó el hospital de Nueva York donde recibía quimioterapia y se trasladó a su domicilio en Wesport, Connecticut.

Entre 1949 y 1958 estuvo casado con la actriz Jacky Witte, madre de sus hijos Scott (fallecido), Susan y Stephanie. En 1958 se casó en Las Vegas con la también actriz Joanne Woodward, con quien formó uno de los matrimonios más sólidos de Hollywood y tuvo otros tres hijos: Eleanor, Melissa y Claire.