Copa del Rey. El Atlético llega a la orilla y se mete en cuartos de final

Que el Atlético de Madrid no está bien desde que ganó LaLiga en 2021 es una realidad evidente y contra la que está luchando, con tesón, Diego Pablo Simeone. El técnico argentino, que se ha quedado fuera de Europa a las primeras de cambio en esta temporada, ha afirmado que ve a su equipo mejor tras el parón por el Mundial de Catar. Pero esa mejoría no viene acompañada de goles y resultados, pues acumula una derrota ante el Barcelona, un empate en Almería y una victoria casera frente al Elche. Quizá por eso se hayan decidido a contratar a Memphis Depay. Pero, ojo, parecería que le falta algo más que un atacante neerlandés que se ha quedado sin sitio en el Camp Nou.

Este miércoles les tocó vérselas con el Levante en los octavos de final de la Copa del Rey, torneo que se ha convertido en prioritario ante el marchamo del curso. Y se pudieron comprobar las dudas que siguen arrastrando unos rojiblancos que bien pudieron marcharse con derrota al descanso. Los valencianos, que relevaron a Mehdi Nafti por Javi Calleja, han mantenido buena parte de la plantilla con la que descendieron a Segunda hace meses. Quieren volver a Primera cuanto antes y viajan en la tercera plaza de la tabla de la Liga 123. Se han confirmado como un bloque ordenado, trabajado desde lo táctico, al que le gusta el equilibrio por encima de todo. Y que evidenció su eficaz presión para llenar de imprecisiones a los visitantes.

Kondogbia, De Paul -que estrenaba titularidad en meses-, Pablo Barrios y Marcos Llorente -que volvió a su lugar preferido, el de interior llegador, lo agradeció el colectivo- sucumbieron en la batalla del centro del campo, como tantas otras veces. Con ellos en el verde no hay fluidez que valga y las opciones de su escuadrón pasan por lo iluminada que esté la visión de juego de Griezmann. Porque, además, Morata sigue perdiendo su pelea particular contra el fuera de juego y el arbitraje. Así las cosas, emergió el regateador Joni Montiel para amenazar al arco defendido por Oblak. De su creatividad, y de la jerarquía de Pablo Martínez, nacieron circulaciones aceleradas y verticales que torpedearon a un Atlético falto de ritmo, de chispa. El meta esloveno padeció un centro envenenado de De Frutos como aviso -minuto 10- y sufrió un par de sustos severos a continuación.

En el minuto 25, un centro al área mal despejado le cayó a Bouldini, que cuerpeó con Oblak. El rechace fue embocado a gol por Álex Muñoz. Sin embargo, el colegiado pitó falta sobre un portero que, de inmediato, vería salir cerca del larguero un latigazo del propio Bouldini, después de una pérdida en la salida de juego colchonera. Y en el 33 Pablo Martínez perdonó una volea clara, sin marca y desde la frontal. Provocaron verdaderos problemas a la zaga rival con su velocidad y atrás sólo concedieron un centro de Barrios que detuvo Joan Femenías, en su primera intervención del encuentro -minuto 36-. No recibiría ni un disparo a puerta en unos 45 minutos iniciales en los que los de Orriols tiraron más, sacaron más córner e hicieron muchos más faltas que el flácido favorito.

Pero no remataron la faena. El 'Cholo' leyó el entuero y sentó al canterano en vestuarios para dar entrada a Ángel Correa. El argentino debía asociarse entre líneas con Griezmann para regalar armonía con el balón a sus colegas y lo hizo. De hecho, de su improvisación nació, en el minuto 54, la jugada que acabó con centro atrás de Llorente y chut a las redes de Morata. Eso sí, no torcieron el gesto los 'granotas' y los rojiblancos no cuentan con la consistencia entre sus virtudes. En consecuencia, regresaría el cuero a sobrevolar el área de Oblak, en un desenlace en el que Simeone se entregó al 'catenaccio' -Morata dejó su lugar a Saúl- y los locales finalizaron con dos delanteros rematadores y con Campaña dirigiendo.

Apretarían los levantinos con convicción y pescaron un testarazo de Bouldini a centro de Son que detuvo el portero esloveno antes de pedir un más que posible penalti por codazo de Kondogbia sobre Álex Muñoz. Aceleraron y se fueron en busca del empate ante un contrincante encerrado. Apilaron en el cierre saques de esquina y acciones de balón parado, una de sus armas privilegiadas. Pero se saldrían con la suya los capitalinos, de renovada seguridad en el achique y que disfrutaron al contragolpe. Llegaron a firmar un cabezazo de Hermoso que detuvo Femenías, y en el 91, a la carrera, Molina asistió para la diana de un Marcos Llorente que es la mejor noticia para su entrenador en este 2023.