NBA. El deseo de Kobe Bryant: estar con Pau Gasol en la noche de su homenaje

Prácticamente sin palabras para describir su emoción ante un día inolvidable, Pau Gasol, cuyo dorsal 16 fue retirado por Los Angeles Lakers la pasada noche, se mostró agradecido a todos los que le han acompañado en este gran viaje. "Es increíble. Todo lo que puedo decir es gracias", dijo este martes en una rueda de prensa en el estadio de los Lakers. De vuelta en el Staples Center (ahora llamado Crypto.com Arena), Gasol, con sus dos anillos de campeón con los Lakers en los dedos, se mostró conmovido por los "muchos recuerdos" que tiene de este lugar.

"Fueron muchas veces caminando por estos pasillos como jugador, muchas noches especiales en este recinto. Me siento como si aún tuviera unos 30 años, pero ya no los tengo", bromeó. "Es hermoso. Soy muy afortunado de haber disfrutando un capítulo tan especial jugando al baloncesto y la NBA (...). Esta noche con la expectación, la emoción, el honor... Es tan grande para mí. Es realmente difícil de procesar", apuntó.

Gasol se definió como "una persona bastante estable y comedida" pero aseguró que las emociones que siente son como "ajenas" y "muy fuertes". "Están pasando tantas cosas por dentro que es difícil trasladarlas, contenerlas, querer dejar que fluyan... Por eso me veis un poco haciendo como de equilibrista (...). Incluso da como vértigo y te sobrepasa", describió.

El catalán reconoció que su carrera pasó "como un parpadeo" y que el niño que estaba "jugando al baloncesto en la escuela" con sus amigos "de repente" se encontró compitiendo en la NBA y para "la franquicia más grande del baloncesto". "Pero esta noche realmente excede cualquier sueño o expectación que haya tenido. Significa tanto...", apuntó.

Gasol también se refirió a Kobe Bryant, con quien formó una alianza extraordinaria dentro y fuera de la cancha y cuya ausencia le pesa especialmente. "Es significativo, poderoso, triste, feliz, doloroso. Son muchas cosas", indicó sobre sus sentimientos encontrados. "Definitivamente me inspiró y me mostró lo que se necesita para que seas el mejor jugador que puedes ser. La ética de trabajo, la dedicación, la mentalidad... Me retó para ser mejor", explicó. Vannesa Bryant, la viuda del astro estadounidense, introdujo un vídeo en el que Kobe expresaba su deseo de participar en la noche en la que se retiró la camiseta de Pau.

"No debate (sobre la retirada de la camiseta). Cuando se retiré tendrá su camiesta retirada en lo alto del pabellón, justo al lado de los míos. La realidad es que no habría ganado esos dos anillos sin Pau y la ciudad de Los Ángeles no tendría esos dos anillos sin Pau. Nosotros los sabemos y todo el mundo lo sabe. Estoy deseando que llegue ese día en el que recibirá su homenaje y de su discurso en el centro de la pista, delante de los aficionados que le han apoyado a lo largo de los años. Va a ser una noche increíble", expuso Bryant. La gran ausencia en el histórico homenaje al baloncesto español.