Kepa: "He pasado un periodo más complicado"

Tras dos años y medio de ausencias y un periodo duro sin tener continuidad en el Chelsea, Kepa Arrizabalaga regresa a la selección española con firmes opciones de ser titular ante la baja por lesión de Unai Simón y con el aprendizaje adquirido en los peores momentos de su carrera.

"He pasado un periodo más complicado. Como en la vida, hay momentos mejores y otros peores. Nunca había dejado de jugar y me tocó vivir esa situación de tener menos minutos y tuve que afrontarla de diferente manera, porque no es lo mismo estar jugando que no. Me propuse llegar a casa con la cabeza tranquila por haberlo dado todo. Asumir la situación fue el primer paso antes de trabajar a diario para darle la vuelta y cuando tuve oportunidades, aprovecharlas", recordó en rueda de prensa.

"Opté por utilizarlas para las cosas en las que podía mejorar, analizarme a mí mismo. Tener más tiempo te hace dedicarte más a ti mismo y perfeccionar detalles. Pese a no ser una situación agradable lo veo positivo. Cogía cada partido como una gran oportunidad, lo intentaba exprimir, corregir cada detalle para ser mejor portero. Ahora el entrenador confía en mí cada fin de semana y lo intento llevar al día a día", agregó.

Con continuidad en el Chelsea, Kepa es una de las numerosas novedades de Luis de la Fuente en su primera lista como seleccionador de la absoluta. Desde el 7 de octubre de 2020, en un amistoso ante Portugal, no juega con España. Regresa con firmes opciones de titularidad.

"Me veo preparado, con ganas obviamente. Quiero jugar pero es una pregunta para el seleccionador, es el que decide. Tiene que tomar la decisión y yo tengo que estar preparado y si tengo la oportunidad aprovecharla", admitió.

No hizo ningún reproche al anterior seleccionador, Luis Enrique Martínez, que le transmitió la dificultad de convocarle si no tenía partidos seguidos en su club.

"Estoy feliz de estar aquí, llevaba muchos años seguidos viniendo desde las categorías inferiores y luego la absoluta. Estos dos años y algo que he estado sin venir, cada convocatoria te quedas con la sensación de que me hubiese gustado estar pero sabía la situación por Luis Enrique. Mientras no jugase cada fin de semana con mi club tenía complicado estar. Por eso, mi primer objetivo era jugar con mi club para luego que el siguiente paso fuese este", dijo.

Por eso, cuando comenzó a tener más partidos en el Chelsea, Kepa entendió que la selección venía de "un proceso y un equipo base" en el que era muy difícil entrar para la disputa del Mundial de Catar. "Lo tenía asumido y mi primer paso era recuperar la titularidad en mi equipo".

En el presente, Kepa se adapta a un nuevo técnico, Luis de la Fuente, y a lo que demanda para los porteros. "Nos estamos adaptando a lo que quiere el nuevo entrenador. A los porteros nos va a exigir que ayudemos a la línea defensiva, que ayudemos en el juego aéreo, en balones a la espalda, que seamos un jugador más cuando tengamos el balón. Cosas con las que estamos bastante familiarizados. Tenemos que coger sus ideas lo más rápido posible esta semana".

De la Fuente ha citado a tres porteros de la 'Premier', manteniendo a Robert Sánchez y David Raya junto al regreso de Kepa, que destacó lo dura que es la competición inglesa para los porteros.

"No es una competición favorable para el lucimiento de los porteros, es bastante jodida. No entro en comparaciones de ligas, pero la Premier es muy exigente para el portero. Estás menos protegido a la hora del contacto. Hay muchos equipos que practican juego inglés con muchos balones aéreos y mucho contacto. Ya llevo años allí, te vas adaptando y lo ves normal", valoró.

También valoró el gran ambiente y la "ilusión" que sintieron los internacionales el lunes en el inicio de "una nueva era" con el entrenamiento a puertas abiertas con las gradas llenas de la Ciudad del Fútbol. "Es emocionante volver a Las Rozas y ver a toda la gente en las gradas. Para un jugador es lo más bonito sentir el cariño de la gente".

Y enfocó el primer partido de clasificación rumbo a la Eurocopa 2024 de España ante Noruega. "Empezar una clasificación ganando marca. Los primeros partidos son muy importantes porque te van a marcar el camino. Jugamos ante nuestro público en casa, con el apoyo que tenemos que aprovechar. Va a ser un partido duro, con nuevo seleccionador con ideas a las que adaptarnos. Vamos a tener que tener los cinco sentidos puestos".