Da la sorpresa ante el griego en tres sets y se enfrentará a Karatsev, su verdugo en la fase previa. Caja Mágica.
El tenista alemán Jan-Lennard Struff ha hecho historia este jueves en el Abierto de Madrid al acceder por primera vez a las semifinales de un Masters 1.000 eliminando al segundo máximo favorito, el griego Stefanos Tsitsipas, en una auténtica batalla de cañoneros en la que salió triunfador el 'lucky loser'.
El número 67 del mundo, que eliminó en rondas anteriores a tres 'top 50' como el italiano Lorenzo Sonego, el prometedor estadounidense Ben Shelton o el serbio Dusan Lajovic, va a protagonizar un hecho muy curioso: perdió en la fase previa ante Aslan Karatsev, su rival en las semifinales de este viernes. El germano fue repescado para la fase principal por la lesión de Pablo Carreño. Un perdedor afortunado ehistórico y que podría tomarse la revancha frente al ruso, que se impuso a otra de las sensaciones de este torneo: el chino Zhizhen Zhang.
Guiado por un juego agresivo con el que hizo 47 golpes ganadores, incluídos 14 saques directos, Struff desarboló a Tsitsipas y el Masters de Madrid se queda tan sólo con un jugador del 'top ten': el actual campeón, el español Carlos Alcaraz, que disputará la primera semifinal en el día de su 20 cumpleaños contra el croata Borna Coric.
El alemán es el tercer jugador del circuito que ha llegado a las semifinales de un Masters 1.000 como 'lucky loser' junto al francés Lucas Pouille en Roma 2016 y el sueco Thomas Johansson en Toronto 2004.
Struff se impone en el 'tie-break' del primer set
En su séptimo cara a cara tres años después, con una victoria para cada uno en tierra batida, Struff ya fue agresivo desde el primer juego al resto, al hacerlo cerca de la línea de fondo. El griego llevó la iniciativa, aunque perdió su primer punto en la red al llegar a su dejada su rival. El alemán también fue sólido con su servicio y el griego también restaba cerca de la línea de fondo.
El número cinco, con cuatro de cinco primeros saques, se mantuvo firme ante un Struff que le leía sus dejadas y se imponía en la red conectando 'winners'.
El alemán se impuso con autoridad en su servicio al salvar dos bolas de 'break' gracias a sus primeros y su derecha. Tsitsipas variaba sus restos al colocarse más lejos de la línea de fondo en algunos puntos, especialmente los segundos de su rival. El doble campeón en Montecarlo seguía liderando el envite guiado por su 'drive' con el que dominaba los intercambios y sus primeros saques (2-3). En blanco igualó el germano que seguía sumando ganadores.
El exnúmero 29 de la ATP, que hizo 58 'winners' ante Cachín en octavos, daba más problemas al servicio del griego que fue sólido en el 'deuce' en un duelo de sacadores.
Struff demostró mucha personalidad en su cuarto turno de saque. Levantó un 0-30, sus potentes primeros superaban los 200 km/h y sumaba con facilidad ganadores, siendo superior cuando remataba en la red.
El subcampeón en Madrid en 2019 continuaba firme con su servicio en un partido de pocos intercambios largos al ser directo con sendos tenistas conectando ganadores o provocando los errores de sus rivales. Ningún sacador cedía. Tsitsipas apretó para firmar el 'break' que le diese el primer set. Struff salvó una bola de set siendo agresivo. Tsitsipas seguís con su estrategia de retrasar su posición en los segundos restos para darle más profundidad a sus golpes.
La derecha con la que dominaba los 'rallies' cortos y sus primeros aseguraron el 'tie-break' al doble campeón en Montecarlo. Struff llevó el encuentro al desempate gracias a su superioridad con su saque.
En un disputadísimo 'tie-break', el alemán se recompuso del mini 'break' recibido haciendo dos para llevarse la primera manga en una hora. Sus tiros se imponían a los 'drives' cruzados del heleno. El germano hizo especialmente daño con su primer saque y su revés.
Tsitsipas aprovecha el 'break' para igualar el envite
Struff seguía impecable cuando sacaba. Sus primeros y sus golpes ganadores frenaron a un Tsitsipas que no pudo aprovechar su bola de 'break' generada tras ganar en la red. El griego sumaba más puntos en la red y sus primeros guiaron su primer servicio de la segunda manga (1-1). El 'lucky loser' mantenía su superioridad con su saque. Se lo llevó en blanco en cuestión de segundos.
La derecha cruzada seguía carburando al griego, al igual que sus primeros en un duelo de máxima igualdad. Tardaba poco en llevarse sus servicios el alemán, que también acumulaba más puntos cuando subía a la red y golpes ganadores. Acortaba los puntos con éxito.
Los dos tenistas seguían muy firmes con sus servicios en una segunda manga más corta de duración. Los juegos duraban poco donde sendos jugadores eran muy superiores (5-5)
Tsitsipas fue muy decidido por el 'break' que le encarrilase el segundo set. Tuvo tres oportunidades de quiebre ante un Struff que dudó en su juego tras una doble falta. Su reacción se quedó a medias al salvar dos pero en la tercera cedió por primera vez su servicio al cometer una nueva doble falta. El número cinco mundial se ponía 6-5 y saque. El griego no dio opción y llevó el encuentro al tercer set.
Struff hace historia eliminando a Tsitsipas
El primer juego de un nuevo set para el que pierde el anterior suele ser muy complicado de afrontar. Struff se recompuso rápido y, tras sumar más 'winners', se puso por delante en el definitivo parcial. Tras dos fallos con su 'drive', el heleno igualó el set, Struff no quería entrar en los intercambios donde dominaba su rival.
Los juegos eran más disputados. La agresividad del alemán subiendo a la red no le funcionó del todo, al ganarle un punto el griego para tener su primera bola de 'break'. En el siguiente punto, Struff arriesgó y Tsitsipas erró con su derecha al estrellarse su golpe contra la red. El germano falló con su revés al irse fuera y el número cinco no pudo transformar su segunda bola de 'break' salvado con un 'ace' de su adversario. El 'lucky loser' pudo apuntarse este juego cuya estrategia valiente de subir a la red le funcionó (2-1).
Le tocaba sufrir al exnúmero tres del mundo. Los 'winners' de Struff, uno de revés paralelo, le originó una bola de 'break' que, gracias a este golpe provocó el error del griego que entregó su saque (3-1). El germano confirmó de forma autoritaria su 'break' y se colocaba 4-1 en un pestañeo de ojos.
Tsitsipas no se puso nervioso y seguía a un 'break' de la igualada tras un turno de servicio cómodo. El heleno buscaba la reacción inmediata y tuvo una oportunidad en el séptimo juego que salvó el alemán sometiendo al griego moviéndolo de un lado a otro con sus rápidos golpes. Struff se situó a un juego de una histórica victoria al imponerse con mucha osadía su turno de servicio. Restaba para ganar el encuentro; no tuvo opción al cometer errores no forzados con su 'drive' y por los primeros de su adversario.
El griego salvó su primer 'match-point' en contra con un 'passing shot' admirable. Sin embargo, no pudo en la segunda bola de partido del alemán que firmó el triunfo más importante de su carrera a sus 32 años. Así de bonito es el tenis.
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