Europa League. Mourinho bate a Xabi Alonso y la Roma se adelanta

Dan Friedkin llegó a la cúpula de la Roma para poner fin a la turbulenta etapa de Palotta y abrir una etapa de éxitos. Escogió a Jose Mourinho, uno de los constructores de proyectos ganadores más reputados en la historia del fútbol, para que el Olímpico acogiera partidos cada vez más importantes. Confió en el veterano luso, a pesar de sus fracasos precedentes, y éste le respondió con el triunfo en la pasada Conference League, el primer título 'romanista' desde 2008.

Este contexto sirve para comprender la pasión romana que envolvió a la visita del Bayer Leverkusen este jueves, con motivo de la ida de las semifinales de la Europa League. Un paso más en el resurgir del club capitalino. Le dio igual a los 'tiffosi' que no hubieran ganado en las cuatro últimas jornadas ligueras o que las lesiones sacaran de dinámica a pilares como Wijnaldum, Karsdorp, Smalling -el gran mediocentro Cristante fue un sólido zaguero improvisado esta noche-, Kumbulla o El Shaarawy. La epidemia de dolencias incluso sentó en el banquillo al tocado Paulo Dybala, faro absoluto de la ofensiva local.

Gobierno de la táctica

Todo eso no matizó las ganas de ver a su conjunto jugársela por la gloria continental otra vez. Sin embargo, les visitó un bloque alemán comandado por Xavi Alonso. El estratega vasco, segundo jugador más usado por Mourinho en su etapa madridista -sólo por detrás de Cristiano Ronaldo-, llegó en octubre al cargo y sacó a la entidad de la Aspirina de los puestos de descenso para optar, actualmente, al 'Top-6' de la Bundeliga. Sumaron 14 duelos seguidos sin perder hasta su derrota del fin de semana. Esa metamorfosis, que ha disparado la ilusión de su hinchada y la confianza de su plantilla, se presentó en territorio transalpino para anudar la eliminatoria.

Los entrenadores se conocen tanto y estudian tan bien a sus contrincantes que replicaron ideas -y esquemas, con tres centrales, dos carrileros largos y tres mediocampistas-. Se trató de evitar que los rivales pudieran correr en transición. Unos y otros han crecido en competitividad gracias a su solidez defensiva y a su brillantez a la contra, así que los libretos se afanaron en neutralizar sendas amenazas. Y se sacrificó el espectáculo. El tacticismo obligó a jugar en estático y ahí sufrieron creativos como Pellegrini o Florian Wirtz. Este último, talento juvenil germano por excelencia, sólo dañó en el séptimo minuto al trazar una pared con Hlozek -que suplió al ausente goleador Patrick Schick- y chutar rozando el poste.

Sólo en el arranque asomó el ida y vuelta temido por ambas trincheras y de ese lapso sacó tajada Andrich, que chutó a las manos de Rui Patricio tras un centro de Piero Hincapié -minuto 2-. Todo lo demás, hasta el descanso, quedó gobernado por la densidad. Dominio del cuero alterno, horizontal. Un tiro entre palos por bando y un córner concedido en 45 minutos en los que se confirmó que sin 'La Joya' el peligro italiano pasaría por el balón parado. Por esa vía Pellegrini lanzó una falta con precisión e Ibáñez cabeceó para la reacción veloz del meta Hradeky -minuto 19-.

Le valió lo visto al técnico español -que sufrió la lesión de Kossounou, hecho que retrasó a Hincapié del carril al centro de la zaga- aunque les había costado mucho poner en vuelo a la flecha Frimpong y los locales forzaron al rapidísimo Diaby a fluctuar hacia la mediapunta. No hubo espacios que explotar. Sin embargo, a 'Mou' no le convenció del todo el rendimiento y ordenó elevar la intensidad, la ambición. Mandó presionar en la reanudación y al Bayer le tocó demostrar la seguridad atrás ganada desde el aterrizaje de Alonso.

El canterano Bove decide

El Leverkusen disfruta de argumentos que le sirven para eludir en encierro. Uno de ellos es Exequiel Palacios, líder del River Plate campeón de la Libertadores del Bernabéu. El fino argentino sabe gestionar las apreturas cortejando al cuero y su influencia templó el ardor local. El problema para los germanos es que Mourinho también cuenta con herramientas de desatasque. Más rudimentarias, eso sí. Planteó una doble delantera con guerreros para pelear pelotazos y presionar, y recogió la siembra en el minuto 64, cuando Abraham bajó una pelota área.

El inglés chutó para el despeje de Hradecky, pero el rechace fue traducido en el 1-0 por Edouardo Bove. El canterano 'giallorosso', todocampista de 20 años en el que apuesta el preparador portugués, hizo estallar a la tribuna con su empuje y acierto. Y en el 66 a punto estuvo de sellar su doblete, al captar un rechace provocado por el derechazo cruzado de Belotti que sacó el portero finlandés.

Ahí se soltaron los amarres, con los alemanes asediando y los romanos en repliegue. Así se quemó el minutaje para una delegación germana muy joven. Comparecieron Adli, Azmoun -Diaby se marchó desesperado por marcaje padecido-, Wijnaldum y Dybala, aunque el marcador no se movió. Cristante sacó bajo palos un remate de Frimpong tras el error de Rui Patricio y se bajó el telón. Mourinho ganó y Francesco Totti festejó en su palco.